2010年南非世界盃附加賽，亨利大帝一個不光彩的手球，將愛爾蘭擋在決賽圈大門之外。這一次，又是附加賽，愛爾蘭沒有重蹈覆轍，他們以兩回合5-1的總比分淘汰愛沙尼亞，時隔24年之後再次殺入歐洲盃決賽圈。

　　球隊現狀

　　愛爾蘭希望能夠從小組中突圍，但這並非一個簡單的目標，他們與西班牙、克羅地亞、意大利三支強隊同分在一個小組。老帥特拉帕托尼是這支球隊最大的財富，但巧婦難為無米之炊，特拉帕托尼甚至將大部分時間用於觀察英格蘭低級別聯賽，從中挑選球員。

　　愛爾蘭擁有一條出色的後防線，門將吉文是當今足壇第一反應最為出色的守門員之一，已代表愛爾蘭國家隊出戰120余場。為紅魔效力十載的奧謝儘管狀態已有所下滑，仍是愛爾蘭後衛線上的定海神針。2011年3月29日，愛爾蘭主場2-3不敵烏拉圭，此後近半年時間，愛爾蘭連續八場比賽一球未失，2012年2月29日，愛爾蘭主場1-1戰平捷克，巴羅什攻破吉文把守的城池，這只是愛爾蘭近12場比賽的第三個失球。

　　前鋒線上，隊長基恩在愛爾蘭進軍歐洲盃之路上一共打入七個進球，迄今為止，基恩已為愛爾蘭出戰115場打入53球，是愛爾蘭隊歷史上的最佳射手。其他幾名前鋒多伊爾、瓦爾特斯、考克斯、隆也都是特點相當突出的前鋒。

　　相比後防線與前鋒線，中場是愛爾蘭隊的軟肋，達夫已不再是昔日的邊路快刀，更多的是在靠經驗和意識踢球。惠蘭、安德魯斯、麥克格迪身體條件不錯，但在進攻中創造力匱乏，直接導致前鋒缺乏有效的支援。

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　　愛爾蘭缺少決定性球員，這導致了他們在正式比賽中面對實力較強的球隊時，很難找到取勝的辦法。預選賽戰俄羅斯，愛爾蘭1平1負，戰斯洛伐克也是兩場皆平。小組賽首輪，愛爾蘭將與克羅地亞交手，對兩支球隊來説，3分都是唯一的目標。

　　儘管愛爾蘭FIFA排名略低於克羅地亞，不過愛爾蘭歷史上與克羅地亞6次交手，2勝3平1負，進7球失5球佔據上風。去年8月，兩隊曾在都柏林進行一場友誼賽，最終0-0互交白卷。

　　如果能在克羅地亞身上全取3分，面對西班牙、意大利兩強，愛爾蘭只需保證不輸球，3戰5分在手就有希望晉級。愛爾蘭是一支韌性十足的球隊，2002年世界盃，愛爾蘭曾在1/8決賽中將西班牙拖入到點球大戰。而特拉帕托尼在面對自己的祖國時，更盡顯其老到的一面。2010年南非世界盃預選賽，愛爾蘭與意大利同分在一個小組，小組賽兩戰意大利皆平，2011年6月，愛爾蘭更是在主場2-0戰勝意大利，讓普蘭德利遭到上任後的第二場失利。