1943年5月，由延安魯迅藝術學院集體創作，賀敬之、丁毅執筆寫作的歌劇《白毛女》在延安公演。

　　3月，西北戰地服務團從晉察冀前方回到延安，帶回了民間傳説“白毛仙姑”的記錄本。內容敘述一個被地主迫害的農村少女隻身逃入深山，在山洞中堅持生活多年，因缺少陽光與鹽，全身毛髮變白，又因偷取廟中供果，被附近村民稱為“白毛仙姑”。後來在八路軍的搭救下，她得到了解放。這些生動的情節吸引了人們。為了向即將召開的黨的第七次代表大會獻禮，魯藝師生決定以它為題材，創作一個大型的新型歌劇。

　　起初，有人認為這是個神鬼故事，沒有思想意義；有人則認為此題材只能編成破除迷信的戲。經過討論，大家認識到這個故事帶著濃厚的傳奇性，包含“舊社會把人逼成‘鬼’，新社會把‘鬼’變成人”的深刻思想。演出第一場的觀眾是中共“七大”的全體代表，毛澤東、周恩來和其他中共領導人出席觀看。觀後，中共中央辦公廳傳達了毛澤東、周恩來和其他中共領導人的三點意見：第一，這個戲是非常適合時宜的；第二，黃世仁應該槍斃；第三，藝術上是成功的。傳達者解釋這些意見説：中國革命的基本問題是農民問題，所謂農民問題主要就是農民反對地主階級剝削的問題。在抗日戰爭勝利後，這種階級鬥爭必然尖銳起來，這個戲既然反映了這種現實，一定會廣泛地流行起來。該劇在延安演出30多場，受到空前熱烈的歡迎，每演至精彩處掌聲雷動，經久不息，每至悲哀處，台下總是一片啼噓聲，有人甚至從第一幕至第六幕，眼淚始終未幹，有一戰士竟衝上臺去要殺劇中地主黃世仁。人們稱讚臺上台下感情交融的情景為“翻身人看翻身戲”。一些村子在看了《白毛女》演出後，很快發動群眾展開了反霸鬥爭，有的部隊看了演出後，戰士們紛紛要求為楊白勞、喜兒報仇，掀起了殺敵立功的熱潮。

京劇《白毛女》劇照

芭蕾舞劇《白毛女》劇照