近日，中科院西雙版納熱帶植物園的科研人員發現，在熱帶喀斯特森林中，不同於常綠植物採取的耐旱策略，落葉植物主要採取了避旱的策略。兩者在時間上對水分的利用存在一定程度的分化，這對維持熱帶乾性喀斯特森林的水分平衡以及物種的共存十分重要。這是為數不多的發現植物葉片和枝幹耐旱性關聯進化的研究，相關成果發表于國際期刊《植物學紀事》。

　　據悉，喀斯特地質在我國分佈廣泛。尤其是在西南地區，連片分佈著世界上面積最大的喀斯特地貌，構成了獨特的景觀。喀斯特地質的碳酸鹽岩化學風化強烈，土壤形成很慢，且土層薄、偏鹼性，這使得很多植物長在裸露的岩石上。同時，土壤基質有許多淋溶形成的空隙、空洞，這會導致漏水，造成生活在喀斯特地質區的植物即使在雨季也可能頻繁遭受乾旱脅迫。

　　受季風氣候影響，雲南南部的西雙版納地區一年中有半年發生乾旱，喀斯特山地植物遭受更為嚴重的乾旱脅迫。然而，有些植物卻偏愛生長在喀斯特山地。據統計，在西雙版納熱帶喀斯特森林中，約有10%的植物只能生長在喀斯特山地。

　　為深入研究植物對熱帶喀斯特生境的適應機制，該植物園博士生付培立等在導師曹坤芳的指導下，利用系統獨立對比方法，研究了該植物園附近熱帶喀斯特森林中的6種常綠樹木和6種落葉樹木。

　　通過比較枝條和葉片的水力特徵、水分關係、葉片壽命和光合特徵，研究人員發現，落葉樹木具有較大的導管直徑、較高的枝條導水率和光合速率，而常綠樹木木質部抗氣栓化能力和葉片耐失水能力強。葉片壽命越長的植物，其枝條木質部水分運輸能力越低；枝條抗栓塞化能力越強的植物，其葉片的耐旱性也越強。研究還發現，葉片密度和木材密度這兩個相對容易測定的功能性狀，可作為旱生森林植物耐旱性與葉片光合能力的指徵。