《經典釋文》三十卷，唐陸德明撰。陸德明原名元朗，以字行，蘇州吳人。貞觀中官至國子博士兼太子中允。史載陸德明善言玄理，精通音義、校勘、目錄之學，曾撰《經典釋文》三十卷、《老子疏》十五卷、《易疏》二十卷，並行於世，今僅存《經典釋文》一部。

　　由於語言文字的發展變化，到了魏晉南北朝時期，人們閱讀先秦典籍已有困難。且先秦典籍屢經傳寫，也發生了不少錯訛。所以這一時期，為古書作註釋的義疏、音義之學大興。陸德明採摭漢、魏、六朝的音義之作二百餘家，考證諸本異同，編為《經典釋文》一書，為《周易》、《古文尚書》、《毛詩》、三禮、三傳、《孝經》、《論語》、《老子》、《莊子》、《爾雅》等經典作釋文(即注音)，兼及字義的解釋及各本異同。其體例是諸經皆摘字注音，只有《孝經》、《老子》特摘全句。原本音經者用墨書，音注者用朱書，以示分別。但由於刊版困難，自宋以來經、注已混通。

　　《經典釋文》為考證唐以前音韻、詞義的演變以及自漢以來諸書的版本差異提供了豐富、珍貴的資料，其卷首的《序錄》綜考諸書源流，也是經學史上的重要文獻。此書不失為一部極有價值的工具書。《四庫全書總目》所謂“後來得以考見古義者，注疏以外，惟賴此書之存，真所謂殘膏剩馥，沾溉無窮者也。……研經之士終以是為考證之根柢焉。”所以史載唐太宗讀了此書以後，“甚嘉之，賜其家束帛二百段。”

　　宋代監本經注疏合刻，將《釋文》散附注疏之中，但往往與注相淆，不可辨別。《釋文》原書頗受學者重視，但傳刻較罕，清代僅有徐乾學《通志堂經解》本和盧文弨抱經堂本。二本同出於明末葉林宗影抄本，而葉抄則依錢謙益絳雲樓所藏宋本迻寫。經乾嘉諸儒勘校可知，徐本、盧本並其祖本葉抄本均有不少脫誤。所以臧鏞堂深以不見絳雲樓藏宋本為恨。

　　此次所展出的這部宋版《經典釋文》，刻在南宋孝宗趙眘以後。卷中刻工分南宋初葉、中葉、元代共三期，可知迭經補版，為宋元兩朝遞修本。錢氏絳雲樓本已毀於火，毛氏汲古閣舊藏宋刻本但存《春秋左氏傳音義》一卷，葉抄本今存台灣。此為今日僅存宋刻全本。

　　此書原為清內府天祿琳瑯舊藏，數百年來深藏秘府，清代諸儒均未得見，曾被遜帝溥儀竊運出宮，攜至東北。日本投降後，溥儀等人匆忙逃離，偽皇宮所藏宋元善本圖籍部分流失宮外。經張嘉璈、金毓黻以及馬衡等多方努力，方運回故宮。而《經典釋文》原三十卷，尚有第七卷一冊流落在外，曾為某書估所得並揚言絕不賣給北平圖書館，周叔弢先生聞訊高價收得捐贈，配為完帙，作延津之合，合浦珠還，實為書林一段佳話。此舉受到人民政府的褒獎，並由當時的華北高等教育委員會主任委員董必武頒發獎狀。

　　1958-1959年，故宮所藏天祿琳瑯善本撥付北京圖書館(今國家圖書館)保存，此海內孤本《經典釋文》也在其中，與周先生捐給國圖的其他善本得到妥善的保護。