師從名門楊華生師承滑稽鼻祖鮑樂樂先生，1931年參加上海大世界華光新劇社，1937年與張樵儂搭檔，表演獨腳戲，還參加了周恩來直接領導的抗敵演劇第五隊，從事抗日宣傳演出，1947年重返上海。王汝剛説，楊華生是個全能的滑稽表演藝術家，説學做唱樣樣精通，他在舞臺上塑造的《七十二家房客》中的“三六九”已成為滑稽戲舞臺上最經典的形象之一，他創作演出的獨腳戲《寧波空城計》等別具一格，也是流傳極廣、深受觀眾喜愛的作品。王汝剛告訴記者，“文革”後楊華生復出，雖然嗓子大不如前，但在藝術上的追求卻沒有變過，他總説要把損失的十年補回來：我現在64歲，但我要把這十年補回來，所以我只有54歲。

　　居安思危

　　楊華生雖然在舞臺上塑造了一大批讓觀眾笑破肚皮的藝術形象，但王汝剛説其實楊華生在生活中並不滑稽，話也不太多，但説出來的話都非常有道理。王汝剛告訴記者，早在上世紀八十年代滑稽很紅火的時候，他就冷靜地對團裏的演員們説：《七十二家房客》之所以一票難求，是因為這麼多年沒演觀眾“餓死了”，滑稽要“居安思危”。當王汝剛當上人民滑稽劇團團長之後，楊華生這位人滑的名譽團長就給他敲警鐘：“不要讓滑稽滅在你們這一代。”王汝剛説，自己一直把這話放在心上。人滑的笑星毛猛達也告訴記者，楊華生老師在台下話並不多，説出來的話都相當嚴謹，他一直説真正的藝術家是在臺上不是在台下。

　　悉心帶教

　　人民滑稽劇團如今當紅的笑星們當年接觸到楊華生時都還是年輕人，説起楊華生對自己的影響，大家都有很多感慨。王汝剛説楊華生是自己在滑稽藝術上的“領路人”，當年自己還是個業餘的滑稽愛好者，楊華生還戴著“反革命”的帽子就來看自己的演出了。而毛猛達也告訴記者楊華生是在藝術上對自己影響最大的一個人，他説上世紀80年代，自己剛上臺演出時在臺上總是“擺不平”，楊華生就要求他先在臺上“擺平”，不要動，三個月下來毛猛達發現自己果然穩了下來。2000年開始，毛猛達在新版的《七十二家房客》裏演“三六九”，當時已經80多歲高齡的楊華生從服裝怎麼穿、走路怎麼走、眼神怎麼看開始講起，親自給他細細地講解這個角色。

　　晚年入院

　　楊華生晚年的生活主要在醫院度過，他最開心的就是團裏有人去看望他。而喜愛他的觀眾也常常帶著他愛吃的東西去醫院看望他。2010年，楊華生獲得了中國曲藝界最高獎項“中國曲藝牡丹獎”的終身成就獎，當有關領導把獎盃、獎狀、獎金送到楊華生的病榻前時，這位老壽星十分開心，把獎狀拿在手上一字不漏地讀了一遍，甚至興致勃勃地拿出獎金數了起來，還叫大家和自己一起合影，笑稱：“大家沾沾我的光，我今天是喜氣洋洋。”

　　安詳離世

　　近一年多來，楊華生的身體狀況漸漸大不如前。半個月前，楊華生開始發燒，漸漸進入昏迷狀態，今天早上這位上海滑稽界最長壽的笑星在沉睡中安詳離去。記者電話聯絡楊華生的妹妹、滑稽表演藝術家綠楊時，這位曾在《七十二家房客》中塑造了“二房東”經典形象的老藝術家悲痛得無法接受採訪，對記者表示自己非常難過，實在無法現在就談剛剛逝去的兄長。

　　本報記者王劍虹