回溯，就是在已經到達的位置，回頭尋覓。

　　回溯方法，就是從對過去的分析中，尋找未來的指針。與之類似的，所謂“知識後取(knowledge reach back)”技術，也是一種“回溯”──當你不知道“不知道什麼”時，先“到達”了再説，以後再回過頭來去找知識。

　　據美國《基督教科學箴言報》報道，氣象學家裏德 布賴森説，他“深信過去是了解未來的關鍵。”並指出：當前關心地球變暖的科學家正在與地球生態史學家合作，進行“古代氣候模式相互對比工程。”這就是“回溯法”：事物的發展都有歷史，歷史是了解現狀的鑰匙。因此，回溯歷史是一個頗為有效的研究方法。

　　意味深長的是：在正式發佈的據説是“第一本”美軍“未來派技術大全”裏，美國國防委員會提出的未來研發重點，也特別明確地提到了“回溯”方法。

　　這份126頁的報告這樣表述美國在全球反恐戰爭中獲勝的關鍵能力：“在很大程度上，新技術不是運用在坦克、飛機和戰艦這些冷戰時期美蘇爭霸的武器上”，而是“要找到辦法，加強對農村和其他難以監視地區的監控，並且提高記錄和回想數據的能力，通過‘回溯’以發現和確定極為少量的敵人”。

　　與之相對應，這份報告還提出了“無處不在的監視”技術。這種技術的目標是：在數萬平方公里的地區內監控一個人大小的目標。這樣廣泛的監控是通過每次可以在高空飛行數周的無人機和以太空為基礎的監控網絡實現的。這樣的監視還能通過小到不足1立方厘米的傳感器實現。報告稱：“通過運用納米技術、生物和化學技術，在全球範圍內進行持續監控的能力得到了極大增強。”

　　值得注意的是：美國的科學技術發達，很重要的一個原因，正是得益於有良好的“回溯”傳統和習慣。在美國，許多事情過去許多年了，但並沒被人遺忘，而是仍有人在不遺餘力地進行“回溯”。如：二戰時期，美在珍珠港外設有防潛網，但日本專門設計了一種自殺性武器──“袖珍潛艇”，每艇只乘2人、帶2枚魚雷，在將要到達港口時與母艇分開，可鑽過防潛網進入港內，作近距離地水上攻擊。長期以來，對5艘這種“袖珍潛艇”的實際戰果，一直不十分清楚，普遍認為並不理想，歷史也沒有準確的結論。但是幾十年後的今天，一位美國歷史學家卻對日軍當年的照片作了圖像分析後證明：戰果頗為可觀──“袖珍潛艇”確實溜進了基地，並向美戰艦發起過進攻，發射了兩枚魚雷，一枚擊中“俄克拉何馬”號，另一枚擊中“弗吉尼亞”號……

　　所以，在“致力求新”的今天，“溫故知新”的古訓竟是一條捷徑！當然，“回溯”方法並不是美軍的專利，當年南聯盟為對付北約空襲，戰前就曾派軍事專家訪問伊拉克吸取抗擊空襲的有關經驗，有針對性地部署各種抗空襲兵器，因此能在北約發動空襲時得以取得反空襲作戰的較好效果。美國最先進的F─117隱形戰機被他們擊落，便是最好的證明。