5月21日上午，也門首都薩那發生自殺式炸彈襲擊，正在參加閱兵儀式綵排的士兵遭到武裝分子的攻擊。也門國防部發表聲明説，當天上午發生在首都薩那閱兵儀式排練現場的這起自殺式炸彈襲擊，已經造成90人死亡，222人受傷。另外一種説法是，目前已經造成至少96名士兵死亡、約300人受傷。由於多人傷勢嚴重，死亡數字可能進一步上升。

　　也門安全官員稱，爆炸發生在薩那的阿薩比廣場，距離也門總統府官邸僅有幾米遠。爆炸發生時有士兵正在阿薩比廣場為22日舉行的閱兵儀式進行綵排。有多名身穿安全部隊士兵制服的武裝分子混在一支900人的隊伍裏，當閱兵隊伍通過廣場時炸彈被引爆。

　　此次閱兵儀式排練是為在22日舉行的也門南北統一22週年紀念日做準備，屆時，總統哈迪將出席該閱兵儀式。但是現在儀式現場已是一片狼藉，鮮血遍地。由於爆炸地點位於薩那市區內，因此，在附近居民區造成了恐慌。

　　沒有任何組織或個人宣稱對此事件負責。但是也門當局表示，初步調查顯示這次爆炸由“基地”組織阿拉伯半島分支策劃並實施。“基地”阿拉伯半島分支此前通過其網站，威脅將在也門發動攻擊，要在也門全國範圍內讓政府軍士兵“血流成河”。

　　21日發生的襲擊，是總統哈迪今年2月上任以來也門境內發生的最為嚴重的自殺式爆炸襲擊。哈迪上任時曾表示將全力打擊也門境內的“基地”組織阿拉伯半島分支。自5月11日起，也門政府軍對南部阿比揚省“基地”組織展開大規模襲擊，目前戰鬥已持續近10天，“基地”組織節節敗退，政府軍已重新奪回被“基地”組織控制的多處城鎮。

　　但是武裝分子並沒有停止攻擊行動。就在5月20日，一輛載有3名美國反恐專家小組的車輛在也門港口城市荷臺達遭到“基地”武裝分子襲擊，兩名專家受重傷。

　　此外有消息稱，一名西班牙駐也門使館的安全官員20日在薩那遭“基地”組織武裝分子綁架。目前西班牙駐也門使館還未對此事發表任何評論。

　　2009年1月，“基地”組織在沙特和也門的分支合併為“基地”組織阿拉伯半島分支，並借2011年也門國內局勢動蕩之際在也門南部地區奪取多處城鎮，建立“伊斯蘭酋長國”。