美國太空探索技術公司22日淩晨向國際空間站發射“龍”飛船,這是世界第一艘向空間站發射的商業飛船。

　　美國航天局的電視直播顯示,當地時間3時44分(北京時間15時44分),搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發射原計劃在2月進行,但因技術故障以及飛行軟體額外測試數次推遲。最近一次推遲發生在19日清晨,當時“獵鷹9”號火箭一個引擎的氣壓過高導致發射在最後一秒鐘流産。

　　如果一切順利,“龍”飛船此行將是首次由私營企業的飛船向空間站運送補給。航天局商業飛行研發項目代理主任菲爾麥卡利斯特説:“這只是一次測試飛行,航天局將此視為學習機會。”

　　“龍”飛船高約6.1米,直徑約3.7米,此行攜帶近500公斤貨物,主要是食品和衣服等,一旦任務失敗,損失也不至於太大。它計劃于24日接近空間站並進行一系列軌道機動及設備檢測,以確認其通信和導航系統處於可控狀態。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似“標準程序”。

　　如果通過測試,美國航天局將下達對接指令,空間站兩名宇航員25日將操縱機械臂捕獲“龍”飛船並實施對接。按計劃,“龍”將與空間站對接約兩周,隨後將承載約600多公斤載荷返回地球,落入太平洋海域。

　　□鏈結太空探索技術公司獲得16億美元合同

　　此次任務成功後,太空探索技術公司預計將從航天局獲得價值16億美元的合同,向空間站發射12次貨運飛船。

　　太空探索技術公司2010年成功試射“獵鷹9”號火箭,並將“龍”飛船的模型送至相應軌道,由此成為首個將試驗飛船送入近地軌道並控制其返回的私營企業。　根據設計,“龍”經改裝後還可運送宇航員。美國航天飛機去年退役後,向國際空間站運送人員和貨物的“重擔”都落到了俄羅斯肩上。