上世紀60年代初，南京城西的老百姓中間，傳出這樣一個聳人聽聞的説法：上海路上原“美國大使館”內發現了水牢！用具有當時時代特色的語言説，這是舊日美帝國主義分子用以囚禁中國人的地方。如此一來，引得一些人前去參觀，看過後，人們似信非信。

　　當時，筆者在四中讀書，班上團支書特地組織大家前往參觀。看過那水牢，同學們都感到困惑。所謂的水牢，其實是建在大使館外側臨街的一間水泥外殼的平房，它距離警衛室和傳達室只有五六米遠。平房的木門已壞，進去一看是，深達五六米的地下室，有螺旋形水泥臺階可以下去。地下室裏，快到積有黑汪汪的水的底部，建有一排鐵柵欄，柵欄上有一個門。地下室給人以陰森森的感覺，這就是傳聞中的“水牢”吧。

　　人們來此參觀後，普遍不信這就是殘害中國人的水牢。大使館裏的美國人再愚蠢，也不至於把水牢公開建在使館門口吧？那一時期，人們對此猜測頗多，眾説紛紜。筆者曾猜測，這“水牢”會不會是供使館抽水儲水之用的儲水池？似又覺得説不通。使館佔地很大，花園就有近千平方米，在使館內建儲水池豈不是更合情理，也更安全？

　　那麼，那臨街的地下室又究竟是做什麼用的呢？為了解開這個謎，在上世紀八十年代初，筆者曾去河海大學老教授，著名水工專家鄭肇經家，向他請教。鄭老聽説來意後哈哈一笑，他表示：這是一個泵房，建於上世紀三十年代初，與美國大使館同期建成，因為使館位於小倉山半坡上，地勢較高，北河口首都自來水廠供應的自來水必須增壓後，才可經管網送到山坡山丘上，所以建成了這個泵房。

　　據鄭先生介紹，美國大使館內還建有一地下蓄水池，與這泵房相連接。也正因有這個條件，在1937年底，日寇攻陷南京後，美國大使館才能夠收留千余難民長達月余，保全了他們的生命。

　　至於那泵房何以孤零地仃立在美國大使館院墻外？鄭教授説，美國大使館有內外兩道圍墻，上世紀60年代初，出於市政工程需要，上海路被拓寬了幾米，與泵房旁的外側圍墻及舊日的警衛室等平房均被拆除，暫且只留下泵房等待處置。筆者認為，鄭教授的解釋較為可信。又過了幾年，這個被傳説為“水牢”的設施就蕩然無存。錢丹