【英國《新科學家》週刊網站5月1 7日報道】題：經過50年努力，科學家終於得到了钚的“簽名”

　　忠實的影迷會在紅地毯旁等候幾個小時，為的是得到他們喜歡的影星的簽名，不過和科學家為獲得钚-239的“簽名”而下的工夫相比，這算不了什麼。物理學家經過50年的努力，最終利用核磁共振光譜技術對這種可裂變同位素進行了分析。這有可能讓他們改進儲存核電站廢料的方法。

　　科學家利用核磁共振光譜技術確定了許多材料的分子結構，特別是自旋量子數為1/2的原子核，其中包括常見的氫和碳同位素。钚-239是最後一個擁有這種自旋量子數但尚未得到分析的原子核，原因之一是钚具有許多複雜的磁性，會對測量産生干擾。另外一個原因是，在處理具有潛在危險性的核材料方面，有嚴格的限制。

　　為了克服磁性問題，美國洛斯阿拉莫斯國家實驗所的喬治斯 庫特魯拉基斯和同事將純度很高的二氧化钚粉末冷卻至4攝氏度。這拓寬了他們進行測量的時間窗口，而且幾乎消除了具有干擾作用的磁效應。

　　庫特魯拉基斯説，他們之所以能取得成功，一個關鍵的原因是選擇了這種形式的钚，其他研究人員此前沒有考慮這種形式，還有些研究人員使用的樣本質量不夠高。他還認為，他們這個團隊的成功得益於堅持不懈和一點點運氣。他説：“事實上，就在我們即將要放棄時，發現了想要獲得的信號。”

　　在確定了這種同位素的特徵後，物理學家現在應該可以判斷钚化合物和分子的結構是如何形成的，這樣一來，他們就可以更好地分析核燃料和核廢料的化學特性。

　　庫特魯拉基斯解釋説：“也許可以提取一點核廢料樣本，然後非常準確地確定裏麵包含什麼，從而採取適當的做法來進行儲存和後續利用。”

　　劍橋大學的伊恩 法南並未參加這項研究，不過他一直在研究核廢料處理問題。他説：“我們可以利用這一發現從含有钚的核材料中獲取數據。”他領導的研究小組擁有一台更先進的核磁共振機，他們將設法在室溫下複製這一研究成果，使之更適合投入實際應用領域。他説：“我對找到這一問題的答案充滿期待。”