從熾熱母恒星的溫度覆蓋範圍中，想找出其身邊一顆行星發出的熱輻射信號，這如同在熊熊大火近旁分辨一根蠟燭的熱源。但據英國《每日郵報》在線版5月10日消息稱，科學家們借助地面和太空望遠鏡設備，現已識別出一顆位於40光年之外的恒星近旁的係外行星發射出的紅外波段輻射信號，本次成果被評價為“真正將一台觀測儀器的能力推向極限的偉大案例”。

　　美國國家航空航天局（NASA）的斯皮策紅外望遠鏡能檢測到太陽系內外天體在紅外波段所發出的輻射。一組來自美國麻省理工學院及其他科研機構的天文學家利用它對一顆恒星的光譜進行分析時，發現恒星的亮度在發生有規律的變化，而這是因為一顆非常近距離的行星週期性遮蔽造成的。通過6小時的觀測，這顆現被命名為巨蟹座55e的係外行星，成為人類首次探測到其熱輻射信號的一顆“超級地球”。

　　數據估算顯示，巨蟹座55e半徑相當於地球半徑的兩倍，公轉軌道週期為18小時。與此相比，地球365天的公轉週期相當之“悠閒”，這也意味著，如果站在巨蟹座55e上去看它圍繞運行的恒星時，會是無比巨大，遠不像我們從地球上看太陽那麼可親。不過應該沒人有這個機會了──由於巨蟹座55e與母恒星的距離過近，極可能缺乏如冰蓋這樣的高反射率表面，導致該星“慷慨”地吸收掉大部分來自恒星的熱輻射，使自身條件非常惡劣，現紅外輻射分析顯示其表面溫度為2360開爾文，約合2038攝氏度。這種超過2000攝氏度的環境，足以熔鋼鍛鐵。

　　科羅拉多大學天體物理學教授菲爾 阿米蒂奇表示，像這樣的觀測對現今任何設備來説都是極其困難的，因而這可謂是“真正將一台儀器的能力推向極限的偉大案例”。而像這顆“超級地球”般迷人的天體，無法在太陽系中找到任何類似的對應星球，人們對它是如何形成的摸不著頭腦，尚有無數的謎團待解。

　　不過，與阿米蒂奇為之神往的態度相對的是，部分天文學家對巨蟹座55e如此短的公轉週期表示“鄙夷”，戲稱18個小時就公轉一圈的行為“簡直是任何一顆有自尊的星球也不會這麼做的”。（張夢然）