北京時間1月8日淩晨，2012達喀爾拉力賽結束第七賽段的角逐。汽車組衛冕冠軍阿提亞以3小時26分57秒的成績拿下賽段冠軍。哈弗達喀爾車隊車手索薩與周勇發揮依舊亮眼，索薩總成績位列第8繼續領跑中國車隊，周勇以賽段第18的成績，連續4個賽段領先中國車手。

第七賽段將車手們帶入了有世界旱極之稱的阿塔卡瑪沙漠。而且419公里的特殊賽段被分成了兩部分，中間由一個58公里的連接賽段組成。這無疑給車手們加了不小的難度。在本賽段開始前，已有47輛賽車退出了比賽，佔到參賽選手近三成，其中不乏凱勒等7位種子選手。

進入沙漠賽段，意味著達喀爾拉力賽正式開始。與其他選手對沙漠的恐懼不同，堪稱“沙漠專家”的周勇反而在這樣的路面下游刃有餘，第18位的排名，刷新開賽以來的最好賽段成績，同時也將他的總排名提升至第30位（第五賽段結束後排名第41位，第六賽段取消）。對於這樣的出色表現，周勇將功勞給了高性能的賽車與經驗豐富的領航。

周勇表示：沙漠路段不僅要求賽車的動力強勁，同時車身結構也要合理、易於車手操控。他對於第三代哈弗賽車的表現還是非常滿意的，而且賽車的四驅系統也很給力，不僅傳動效率很高，而且表現非常穩定。至於領航員麥蒙，他雖然仍舊在比賽中給周勇不停地揮小鞭子。不過，這使得周勇更專注比賽，減少了犯錯誤的概率。當然麥蒙的領航實力確實了得，半程比賽下來周勇沒有因為丟點遭到任何罰時。

哈弗達喀爾車隊另外一位車手索薩，成績依舊醒目，高居總成績前十行列。第七賽段的成績只比阿提亞落後不到40分鐘。賽程已半，索薩幫助車隊始終領跑中國軍團，並且成績穩步上升。良好的比賽心態，更加適應新賽車，與其哈弗團隊配合得越發默契，都是索薩取得好成績的有利因素。

結束第七賽段之後,意味著比賽前半程結束，車手們將在科皮亞波迎來一天的官方休息日，並將於當地時間1月9日展開第八賽段的爭奪，從科皮亞波到安托法加加斯塔，賽段里程達477公里，行駛路段245公里。