第一次工業革命出現于18世紀晚期的英國，以紡織工業機械化為特色。在隨後的幾十年時間裏，使用機器而非手工製作産品的科技開始如星星之火般傳遍整個世界。第二次工業革命始於20世紀早期的美國，以流水作業線為標誌。流水線生産開創了大規模生産時代。

　　隨著生産的數字化，第三大變革現正如火如荼地進行著。由於新材料的應用、全新的生産過程的推廣、機器人的易於使用和新生産協作服務的在線獲取，這將使得更少量的生産就能達到規模化經濟的效果；生産更有彈性；且勞動力投入更少。這輛變革快車正蓄勢待發。其方向盤幾乎已轉了一圈，將駛離大規模製造模式並駛向更加個性化的生産模式。而且繼而可將一些在很久前被新興市場搶奪的生産崗位重新回到發達國家手中。

　　在德國法蘭克福市舉辦的最大貿易展覽會之一便是歐洲模具展。該展覽展出的是製作産品原型的機器；投入生産所需的工具及五花八門的其他製造裝備。老派工程師與車床、鑽頭、衝壓機和制模機打交道。這些機器仍在使用，但總的來説，模具展中並沒有需要工人悉心照顧的那些沾滿油污的機器。一字排開的展廳裏滿是美國、亞洲和歐洲的機械工具。這些工具不但一塵不染而且高度自動化。大部分操作者不管男女均坐在電腦屏幕前。無處可覓錘子的影蹤。

　　而在去年11月舉辦的最近的一次歐洲模具展中，公開亮相的機器為：三維(3D)打印機。不用經過因循守舊的敲擊、扭曲和切削原料這些工序，3D打印機通過層層疊加材料生産出産品。這便是為何用“添加生産”這一詞語形容這一生産過程更名副其實。

　　這便是未來製造業的縮影。讓今天的工廠製造一把你自己設計的錘子，這得花上幾千美元。製造者須先生産一個模具，澆鑄好錘頭，用機器拋光成相宜的光澤，削一根木制錘柄，然後再把各部分組裝起來。那樣做出來的一把錘子當然貴得令人不敢問津。如果你要生産數以千計的錘子，則因規模經濟效益而導致每把錘子的成本將更便宜些。然而，對於3D打印機來説，規模經濟效益則更無關緊要。該打印機的軟體可作隨意調整且可製造出任何東西。不管是單件産品的生産還是3D打印機容許的量化生産，機器的設置成本都是一成不變的。

　　添加製造仍有待完善，尚未能製造汽車或iPhone，但已用於製造專門的汽車配件和顧客定制的iPhone手機套。儘管這仍是相對而言剛起步的科技，大多數人有可能已擁有一些在3D打印機協助下製造的東西。然而，添加製造僅是引領工廠走向未來的眾多突破口之一；而且傳統的生産設備變得更智慧化也更有彈性。大眾汽車已發明了一種名為模塊化橫向矩陣，即MQB的全新生産戰略。通過標準化某些諸如發動機支架點等部件的參數，德國的汽車製造商希望能夠在同一條産品線上生産所有型號的車。這一製造過程將於今年實施，但隨著未來十年新車型的不斷推出，MQB的發展將如日中天。最終MQB就能讓美國、歐洲和中國的工廠因地制宜生産出當地市場所需的任何一款汽車。