南陽是國務院首批命名的歷史文化名城。“南都帝鄉”、“五聖故里”、“千年玉都”、“中國水城”等標簽，印證著南陽不僅是中華文化發源地之一，也是中原一處旅遊勝地。如今，南陽正依託自身優勢，努力打造中國第一水系旅遊帶。

　　湖北省三峽大壩旅遊區和武當山太極湖旅遊區的建設，為南陽水系旅遊帶的打造提供了很好的經驗。南陽在借鑒前者經驗的基礎上，建設南水北調中線生態文化旅遊帶，將中線工程和渠首水源地建成世界知名、全國一流的生態環境旅遊區。

　　在南陽市旅遊産業發展總體規劃中期論證會上，南水北調中線工程南陽段觀光帶概念性規劃揭開面紗。南水北調源頭，神州地上長河作為南陽形象定位。

　　水利工程觀覽休閒、水工科考、水神古跡訪古、濱水休閒度假等也體現出南陽在工程功能完善。南陽最終目標是打造南水北調水利觀光旅遊帶，中國特色水工旅遊景區，國家4A級旅遊景區。旅遊線路上南陽航空、鐵路、公路等交通方式相結合，便利遊客能順利達到南陽，遊覽南陽美景體驗不同的南陽。

　　四大景觀帶形成南水北調中線渠首遊特色：陶岔渠首公園段、湍河渡槽景觀段、南陽中心城區景觀段和方城“五界一口”段。以渠首公園和方城“五界一口”段作為重點建設地段。

　　根據水工旅遊資源空間分佈，將整個渠首公園劃分為渠首閘區、渠首神山區、陶岔風情小鎮、總幹渠生態景觀帶四個功能小區。

　　渠首閘區：即陶岔渠首閘，主要通過個性化設計，反映渠首地處楚豫交界的文化特色，凸現渠首放水的壯觀景象。

　　渠首神山區：即渠首東西兩側的禹山、湯山，作為神山，重點打造庇護渠首水利工程的禹王廟、湯王廟以及反映南水北調中線工程建設歷史的南水北調水工博物館、反映地域文化的丹陽樓地標景觀。

　　陶岔風情小鎮：對接南水北調中線工程，對小鎮進行綜合旅遊功能改造，將陶岔打造為具有渠首特色和綜合旅遊功能的風情小鎮。

　　南陽市倡議成立南水北調中線沿線城市旅遊合作聯盟，加強媒體聯合宣傳，共同設計推出多條以南水北調中線工程為軸線的特色線路，制定和落實對旅行社獎勵、景區門票打折、建立綠色旅遊通道等方面的優惠政策，協調處理跨區域旅遊執法和投訴案件，加強交流推動旅遊業發展。得天獨厚的自然優勢，千載難逢的時代機遇，將促使南陽在經濟發展的道路上急速前進，獲得舉世矚目的成就。