大家都知道，龍，是中華民族的精神圖騰，是一種不存在的神物。事實上，在很久很久以前的史前時代，確實有“龍”這樣一種真實存在的動物。

　　據先秦文獻記載，中國在舜虞和夏時期都曾畜養過龍。如《左傳》中記載：“古者畜龍，故國有豢龍氏，有禦龍氏。”

　　據記載，舜帝的時候，董父非常喜歡龍，他把龍集中飼養，馴練它們為舜帝的祭祀活動服務，舜帝於是賜封董父為豢龍氏；到了夏朝的第十二代國君孔甲時，又有一位陶唐氏的後人名叫劉累，他因為向豢龍氏學習過馴龍術，專門為國君孔甲飼養龍，孔甲後來嘉獎他，賜封他為禦龍氏。

　　從現藏于日本的一件戰國時期的豢龍紋青銅卣（yǒu）上，就可以看到中國古人馴養“龍”的情景，仔細觀察青銅卣上的“龍”，不難發現它的形象非常像鱷魚；而山西石樓桃花莊出土的一件中國商代龍形銅觥上，所鑄的龍紋圖案，跟鱷魚也非常相像。

　　專家分析，在這些中國早期“龍”的形象中，可以看出很多鱷魚的特徵。史書記載的禦龍氏馴養的“龍”，應該就是鱷魚。那時候，鱷魚的名稱，應該叫“龍”。

　　中國古人為什麼要把“鱷魚”視為神物呢？原來，遠古時期，中華大地上到處都是沼澤，沼澤中生活著大量性情兇猛的鱷魚，經常攻擊人類。人們看到鱷魚猙獰的相貌，了解到它能在水中和陸地兩棲生活的奇特習性，以及經常半潛在水中似隱似現的詭秘行蹤，就對它産生了既恐懼又敬畏的心理。

　　經過長期觀察，古人發現鱷魚六月交配、七月産蛋，雄鱷通過叫聲尋找雌鱷。而每年的這個時候正是黃河流域多雨夏季的開始，於是人們把鱷魚響亮的叫聲和風雨的來臨聯絡在一起，把鱷魚視為雷雨之神，認定它可以呼風喚雨，能夠主宰水神，併為它起名為“龍”。

　　此後，鱷魚被人們視為能夠帶來豐收和祥瑞的神物，被豢龍氏這樣的專業人員馴養起來，成為供王室祭祀的神獸。後來，由於黃河流域氣候的變化，鱷魚的數量逐漸減少、消失，並漸漸淡出了人們的生活和記憶，只留下祖先們創造的稱為“龍”的鱷魚形象。在鱷魚形象的基礎上，歷代藝術家經過想象和加工，加入了蛇、牛、馬等動物的形象，才逐漸發展成為現在的龍。（陶夢清）