細胞自噬是機體一種重要的防禦和保護機制，但是這種自噬“信號”如何傳遞給細胞，從而使其“執行”自噬過程，卻一直是科學界的難題。日前，廈大生命科學學院林聖彩教授課題組，成功找到高等動物細胞在生長因子缺失條件下啟動自噬的部分“密碼”，從而在細胞自噬機制研究方面取得重大突破。

　　正因為有了這樣的成果，今天的美國《科學》雜誌以研究文章的形式，刊發了這項研究成果。

　　細胞自噬與糖尿病等相關

　　今天，最新一期的美國《科學》雜誌以研究文章的形式刊發了這項研究成果，並配發專門評述。

　　所謂自噬，是指細胞消化自身蛋白質或細胞內的結構（細胞器）的一種自食現象。通過這種現象，受損、變性、衰老和失去功能的細胞器以及變性蛋白質等生物大分子，可以被降解、消除和消化，併為細胞的生存和修復提供必須的能量。

　　科學家們認為，自噬與細胞凋亡、細胞衰老一樣，是一種十分重要的生物學現象。有關實驗表明，包括肥胖症、糖尿病及癌症在內的許多重大疾病的發生，都與該過程的異常有關。為此，自噬也是當前生命科學中最熱門的研究領域之一。

　　據林聖彩介紹，對自噬進行分子機制的研究始於上世紀90年代。目前，一系列構成單細胞生物自噬核心機器的基因已被發現並命名。然而，對自噬在多細胞生物特別是哺乳動物中的調控機制的研究，科學界至今仍在不斷探索中。

　　自噬啟動“密碼”被發現

　　擺在科學家面前的一個根源性問題是：在多細胞生物中，誘導自噬的各種信號是如何被傳遞到細胞內自噬 “核心機器”，從而啟動自噬過程的？

　　研究表明，與單細胞生物不同，在多細胞生物內，外界營養元素要依賴於生長因子的調控才能被轉運到細胞內。一旦細胞外的生長因子匱乏，細胞便能啟動自噬以維持能量平衡。那麼，生長因子缺失這一信號又是如何“傳達”的呢？

　　經過多年研究，課題組終於成功“破解”這一啟動“密碼”。據介紹，這一發現揭示了多細胞生物在生長因子缺失條件下的細胞自噬過程的新介導分子及其通路。

　　林聖彩認為，弄清楚了細胞內到底有哪些蛋白分子“參與”了自噬和它們如何串聯在一起，將有益於科學界從“源頭”上認識相關疾病，併為這些疾病的診斷和治療提供新的靶點。（梁靜）

　　來源：海峽導報