據物理學家組織網近日報道，英國倫敦國王學院與韋爾科姆基金會桑格研究所合作，發現了一組“老化”基因，這組基因的開關是由表觀遺傳因素的作用所控制，對機體老化和可能壽命産生影響。研究人員指出，這些發現有助於研究外部因素，如生活方式怎樣造成了表觀遺傳改變，為抗老化治療開闢新的途徑。相關論文發表在《公共科學圖書館 遺傳學》上。

　　表觀遺傳也叫外遺傳，是不涉及DNA序列改變的基因表達調控的可遺傳變化，是從基因演化到表型的過程和機制。這一過程主要通過表觀遺傳修飾來完成，如DNA分子甲基化、染色質重塑、基因表達重編程等。

　　該研究調查了兩組雙胞胎，一組是172對年齡在32歲到80歲之間的雙胞胎，另一組為44對，年齡在22歲到61歲之間。他們對雙胞胎進行了表觀遺傳基因組範圍關聯掃描，分析其DNA中的表觀遺傳變化和逐漸老化之間的關係，發現了490個與老化相關的表觀遺傳變化。通過分析老化特徵中的DNA修飾，還發現了4個基因的表觀遺傳變化與膽固醇、肺功能和生育壽命有關。而且，在490個與老化有關的表觀遺傳變化中，許多也出現在更年輕的雙胞胎組。

　　研究人員解釋説，表觀遺傳過程受到飲食、生活方式、環境等外部因素的影響。這些結果表明，在人的一生中，老化造成的外表改變隨年齡增長而自然發生，這在生命早期就開始了，並持續終生。

　　該研究領導之一、倫敦國王學院喬丹娜 貝爾説：“與老化特徵相關的表觀變化可以用來確定生物年齡。我們發現了許多這種表觀變化，而且有4個還能影響健康的老化速度和可能壽命。這些表觀遺傳變化可作為一種生物性老化的潛在‘標記’，成為抗老化治療的標靶，並幫人們理解機體老化和老化疾病背後的生物機制。將來的研究是探索環境因素對這些表觀變化的影響。”（常麗君）