美國一家技術企業定於本月24日對外宣佈成立，將以開採小行星中的礦藏資源為主要目標。

　　明星陣容

　　企業“行星資源”定於24日在美國東北部城市西雅圖成立，由“X獎金”基金會主管皮特迪亞曼迪斯和美國國家航空航天局前火星探索項目主管克裏斯萊維基擔任聯合主席。

　　“行星資源”在一份聲明中説：“企業業務涵蓋兩大類、即太空探索和自然資源(開採)。”

　　美國《福布斯》雜誌報道，這家企業的主要業務其實是開採小行星上的礦産資源並把它們運回地球。

　　其實，“X獎金”一直致力於與太空相關的新技術和新産品研發。這一基金會先前舉辦獎金1000萬美元的“安薩裏X獎金”大獎賽，以實現亞軌道太空旅行為目標。設計師伯特魯坦和保羅艾倫研發的“太空船一號”獲得冠軍。

　　“行星資源”引起的不少高新技術行業從業人員的興趣。在迪亞曼迪斯和萊維基的身後，聚集了龐大的資助人陣容，包括谷歌公司首席執行官拉裏佩奇、谷歌前首席執行官埃裏克施密特、微軟公司前高級研發人員查爾斯西蒙尼和知名導演詹姆斯卡梅倫。

　　重新定義

　　“行星資源”在聲明中説，這一企業的新業務將為全球增加數萬億美元的生産總值，“將創立新産業，重新定義自然資源”。

　　在小行星上開礦是科幻小説中的場景，同樣是科學界討論已久的話題。太陽系中的小行星眾多，大多分佈在火星和木星之間的小行星帶。一方面，一些小行星蘊藏著豐富的稀有金屬資源，是對地球自然資源的補充；另一方面，探索小行星為今後太陽系探索提供了獲取資源的捷徑，使人類無需從地球向外運送補給。

　　另外，小行星是科學家了解太陽系起源的潛在突破口。這些星體據信含有大約45億年前太陽系形成之初殘留的物質。

　　迪亞曼迪斯説：“我小時候就希望成為小行星上的淘金者。”他認為，一旦開採小行星礦藏的技術成熟，全球將再次掀起一股“淘金”熱潮。

　　並非空想

　　其實，在小行星上開採資源並非停留在科幻小説中的空想。一些小行星有時距離地球不遠，具備開採可能。

　　去年11月8日，一顆編號為2005YU55的小行星在距離地球大約32萬公里的區域劃過，而月球與地球間的平均距離為大約38萬公里。

　　多個國家已經開始努力探測小行星，希望帶回研究樣本。日本2003年5月發射隼鳥號小行星探測器，2005年11月到達絲川小行星附近，成功測算它的形狀並兩次著陸，2010年6月返回地球。

　　由於探測器樣本採集裝置工作異常，儘管研究人員在返回艙內發現一些微小顆粒，但無法確定它們是來自於小行星還是太空空間。

　　日本定於2014年發射隼鳥二號小行星探測器前往“1999JU3”小行星，採集樣本，2020年返回地球。另外，美國航天局去年宣佈，將發射航天器“OSIRIS—Rex”前往“1999RQ36”小行星，定於2020年登陸，借助機械臂採集樣本。