哺乳動物各種類分別佔據不同的生境（左），而恐龍卻隨體型長大而不停地更換生境（右）

　　（化石網/歆垣編譯）人們常説，猜中了開始，卻猜不中結局，然而對於恐龍來講，它們的開始就註定了其悲劇性的結局，因為卵生的繁殖方式與哺乳動物的胎生相比而言劣勢相當大。來自倫敦動物協會的成員，以及蘇黎世大學的Daryl Codron和Marcus Clauss共同進行了一項研究，旨在探討導致恐龍滅絕的本質原因及滅絕方式。

　　恐龍媽媽體重可達4噸，是新孵化恐龍的2500倍還重，而大象媽媽的體重卻僅是其幼兒的22倍。換句話講，哺乳動物的幼兒就已經相當大了。而對於恐龍而言，要生育體積較大的恐龍，不僅需要更大更厚的蛋殼，還需要透過蛋殼結構能使胚胎呼吸，而要達到這個要求幾乎不可能，因此，新孵化恐龍肯定要小得多。另外，新生哺乳動物生存在與其父母相同的生境中：母親喂養它們以母乳，直到它們能夠較獨立地生存。大型恐龍卻是另一種情況：它們在一生中要適應諸多不同的生境，因為它們的體型變化實在是太大了，從幾千克甚至可以長到3萬千克。

　　Daryl Codron對此解釋道，科學界已經達成一項共識，就是特定體型的生物會佔據相應的生境，也就是説，恐龍在其一生會經歷所有生態域中的大多數，而哺乳動物則只需經歷其中的少部分。研究結果顯示，小型及中型恐龍由於其生境會被大型恐龍的青年個體佔據而擁有極少的個體種類，這種情況在哺乳動物中是不會發生的。對恐龍所有屬種（包括其後裔──鳥類）的統計顯示，個體體重介於2～60千克時，僅極少種類會與成年個體共同生活。Marcus Clauss通過計算機模擬總結道，首先，小型及中型種類的缺失是恐龍間競爭所導致的，而哺乳動物卻沒有這樣懸殊的差距；其次，由於大型恐龍的存在以及恐龍年輕個體的普遍競爭，哺乳動物並不發育形成大型種類；再次，對於小型恐龍而言，由於來自同類及哺乳動物的競爭，它們的生存壓力更大，以至於它們要麼走向滅絕的邊緣，要麼向新的生境發展，而後者保證了它們生存到現在，那就是進化成鳥類佔領天空。

　　恐龍在地球上的霸主地位共延續了1.5億年，三疊/白堊界線處的大滅絕事件，為恐龍招來了巨大災難。據目前所知，當時所有重約10～25千克的生物基本都滅絕了。許多哺乳動物在此閾值之下，因此得以躲過此次災難並在其後大型化，向空出來的生態域進軍，恐龍的命運與此相反，因此它們走上了衰落的道路。（化石網/歆垣編譯）