“戲比天大”是著名豫劇表演藝術家常香玉廣為流傳的一句名言。在許多戲迷眼中，常香玉就是豫劇的化身，她的精神和事跡激勵和影響了幾代戲迷。海歸票友宋懷山就是其中之一。

一本書，一個轉折

　　1984年出生的宋懷山從小就有戲曲情愫。小時候，他常跟著奶奶去聽戲，雖聽不懂，但每每看著戲臺上那些穿著花衣服唱念做打的演員，小懷山就會特別興奮。久而久之，在他的內心深處就埋下了一個舞臺夢。

　　也許是從小喝著黃河水、聽著梆子腔長大的緣故，雖9歲起就在國外上學，宋懷山對豫劇卻情有獨鍾。“寂寞無聊的時候，聽聽家鄉的戲，心裏就會寬慰許多。”一次偶然的機會，宋懷山在書店看到了《戲比天大》這本介紹常香玉的書籍，就買了一本並一口氣讀完了它。他被常香玉獻身藝術的精神深深打動，回到學校之後，宋懷山就開始四處蒐集有關常香玉的書籍、唱片、劇照和視頻等資料。通過自學，他把《花木蘭》、《五世請纓》等名段唱得嫻熟自如，甚至惟妙惟肖地模倣常香玉講話，成為了名副其實的豫劇票友。

　　因為常香玉，這位七尺男兒迷上了千嬌百媚的旦角，披上了華麗多彩的戲服，愛上了彌足珍貴的常派藝術。“是常老師把我‘領’上了這條路，雖然我從來沒有見過她本人。”提起常香玉，宋懷山滿懷興奮又略帶一絲遺憾。

　　一場戲，一個恩師

　　2010年10月，宋懷山拜在常香玉的入室弟子王惠門下，開始系統地學習豫劇。和王惠老師的真正結緣，還要歸結于《常香玉》這部現代豫劇大戲。作為這部戲的領銜主演，王惠把常香玉晚年在病床上仍心繫藝術、感恩社會的精神演繹得淋漓盡致。宋懷山作為常派藝術的“超級”票友，每每看得淚流滿面，不能自已。“看到最後，我都有些恍惚，已經完全搞不清楚躺在病床上對我們諄諄教誨的那個人，到底是常老師還是王老師，耳邊始終迴響著‘戲比天大’這4個字。”

　　後來，在業界多位大師的引薦下，王惠感受到了這位“80後”海歸票友對常派藝術的熱愛，答應收其為徒，成就了梨園一件美事。

　　一所學校，一份事業

　　在拜師後的第五天，宋懷山便在河南“香玉大舞臺”舉辦了個人專場展示表演，讓他的豫劇之路向前邁進了一步。

　　但宋懷山並不滿足於個人成長，他希望有更多的人喜歡、學習豫劇。去年9月份，宋懷山在河南原陽創辦了懷山藝術培訓中心，給更多愛好戲曲的孩子提供學習的地方，並免費為家庭困難的孩子定做服裝道具。由於多年來受國外教育的影響，宋懷山主張教學要敢於創新，比如他認為用板胡吊嗓子不科學，就特意買來鋼琴來教孩子們練聲；他開設舞蹈形體課，培養學生的儀態氣質。

　　“我辦學校不是為了賺錢，只要那些孩子好好學，讓我幹啥都中。”帶著這份執著和熱愛，這位已創辦兩家公司的“老闆戲迷”用自己的企業作為支撐，投身戲曲事業，為豫劇的傳承和發揚默默付出。