科學家們將利用有史以來功能最強大的計算機,來實現世界上對完整人類大腦的首次模擬。

　　由歐洲聯盟提供資金的人類大腦計劃的一個主要目的是獲得對於從阿爾茨海默氏症到抑鬱症的各種神經疾病的新認識,並試驗新的藥物和其他治療方法。另一個目的將是驗證這樣一種機器是否可能生成一種新的類人智慧形式。　

　　領導這項計劃的瑞士洛桑聯邦工學院神經微電路實驗室主任亨利 馬克拉姆説:“該項研究的目標是模擬完整的人類大腦。人腦極其複雜,有數十億個互相聯絡的神經元,這使得神經學家難以真正了解它是如何運轉的。對人腦進行模擬將使這件事情變得容易一些,從而使他們有可能對大腦的任何層面進行測量和操縱。”　

　　馬克拉姆領導的聯合體由13家歐洲知名學術機構組成,目前已獲得歐盟撥款,而且還有可能獲得另外10億歐元撥款。該聯合體的設想是把全世界神經學家提供的大量數據整合成為單一的模擬裝置。由此得到的虛擬“大腦”將被置於一台新型超級計算機內,該計算機位於德國杜塞爾多夫附近一個名叫于利希的計算技術園區。　

　　這台機器將生成三維動態影像,並顯示於安裝在未來派風格的“座艙”四週的大屏幕上。坐在機器中的科學家將能在大腦中“穿梭飛行”,放大觀察神經元個體的精細結構,或進行縮小操作以觀察信息在不同大腦區域間流動的情形。　

　　馬克拉姆和同事已經利用實驗室數據,在超級計算機上生成了虛擬的大腦皮層柱,並且已經模擬出了老鼠大腦的一個區域。他們希望到2014年可以得到完整的老鼠大腦的實用模擬版本。不過,這也凸顯了任務的艱巨。模擬擁有1000個皮層柱的老鼠大腦將需要使用30萬個處理器,其每年的電力開銷達70萬英鎊。

　　馬克拉姆説:“人的大腦要比老鼠大腦大得多,擁有大約100萬個皮層柱。能夠模擬人腦的計算機必須每秒鐘執行100億億次運算──而這將消耗掉一座採用現有技術的核電站所生産的全部電力。這意味著我們在計算技術上需要有全新的方法。”