17日，“發現”號航天飛機搭乘一架波音747飛機在美國首都華盛頓上空飛行。

　　17日，“發現”號航天飛機搭乘一架波音747飛機降落在杜勒斯國際機場。

　　新華社發

　　美國“發現”號航天飛機17日搭乘一架大型飛機，從肯尼迪航天中心“升空”，抵達位於弗吉尼亞州的一處博物館。這是“發現”號最後一次飛行，之後，它成為永久性展品。

　　“發現”號共執行39次“太空飛行”

　　當天早上，大約2000人聚集在肯尼迪航天中心跑道周圍，為“發現”號送別。

　　“發現”號“騎”在一架經特殊改裝的波音747大型飛機機體上，尾翼用一個錐形外罩套住，窗戶關閉。在人群歡呼中，飛機起飛，先是飛越卡納維拉爾角海灘上空，接著返回肯尼迪航天中心，做低空飛行，以表達敬意。

　　飛機隨後向北飛行，當地時間上午10時前後飛越首都華盛頓上空，引起地面人群歡呼。許多居民聚集在街道上，一些人爬到屋頂，爭睹“發現”號。

　　最後，這架747型飛機降落在弗吉尼亞杜勒斯國際機場。“發現”號之後將在史密森學會全國航空航天博物館弗吉尼亞州分館展出。而先前在這一分館展出的航天飛機樣機“企業”號將轉往紐約市落戶。

　　“發現”號1984年服役，2011年執行最後一次太空飛行任務後退役，共執行過39次太空飛行任務，在美國所有航天飛機中最多。

　　告別“發現”號，宇航員感嘆不已

　　“發現”號告別肯尼迪航天中心，宇航員感嘆不已。隨“發現”號執行最後一次航天任務的宇航員尼科爾 斯科特説：“看著眼前的一切讓人悲傷。你盯著‘發現’號時，會情不自禁地為之驚嘆。我希望，每當有人觀看它時，也會為之驚嘆。”

　　先前執行過3次太空飛行任務的美國退役宇航員邁克爾 馬倫説，“發現”號離別是苦中帶甜的時刻，無法控制自己的感情。“發現”號最後一次飛行任務指令長史蒂文 林賽認為，航天飛機成為美國歷史的一部分，落戶博物館有益於後代更好地了解這段歷史，了解宇航員所做的一切。

　　除“發現”號，其他兩架退役航天飛機“奮進”號和“亞特蘭蒂斯”號歸宿也已確定。“奮進”號定於秋天落戶洛杉磯市，而“亞特蘭蒂斯”號將留在肯尼迪航天中心。

　　美國加大支持企業研發新的太空運載工具

　　美國航天飛機編隊退役後，俄羅斯飛船成為往返國際空間站的唯一工具。美國加大支持國內企業研發新的太空運載工具，以確保其在太空領域的地位。

　　國家航空航天局16日宣佈，由太空探索技術公司研發的一艘貨運飛船定於4月底發射。這將是航天飛機退役後，美方首次向國際空間站運送貨物。美國國內幾家企業為國家航空航天局研發太空商業運載工具，雇傭了一些退役宇航員。

　　受雇于內華達山公司的退役宇航員史蒂文 林賽説：“我們把從航天飛機中學到的知識應用於新一代太空飛行器設計。人們持續研發新技術，但最基本的原則沒有變。所有的太空項目都建立在先前項目基礎上。”