休斯敦火箭隊已經有三年未進季後賽了，經過兩個賽季的重建，他們在本賽季重新回到季後賽的競爭行列，但是進入賽季尾聲，艱難的賽程再次給火箭出了一道難題。

　　連碰主要競爭者

　　在西部季後賽席位的競爭中，下半區的幾支球隊實力最為接近。小牛、火箭、掘金、太陽、爵士尚未鎖定季後賽席位，他們均有希望闖入季後賽。而火箭也在賽季末的賽程中接連碰上這幾支球隊。

　　過去的兩場比賽火箭先後在主場敗給了爵士和太陽，他們還將在接下來的賽程中面對掘金和小牛，每一場的勝負都將在戰績上拉開差距，每一場都事關生死。火箭三年的季後賽努力就看這最後階段的發揮了。

　　“我們能夠贏下重要的比賽。”斯科拉説，“我們只是需要以此證明給自己看。我們眼前將是對陣掘金的兩場比賽，接下來碰小牛。就是這個形勢，客場碰強隊，那就是最後階段的主題。”

　　“比賽接踵而至，每一場比賽都更加重要。”巴丁格説，“你知道的，我們還要繼續踏上客場之旅讓自己像之前那樣成為客場勇士，努力爭取勝利，比其他球隊更加饑渴。”巴丁格回想起了他們在主場兩連敗之前的客場四連勝，他們曾在客場戰勝強大的公牛和湖人，他們需要的正是那種拼勁兒。

　　老將心聲露艱難

　　在火箭隊中38歲的馬庫斯坎比是球隊最年長的球員。賽季中途被交易到火箭隊的老將坎比，依然有場均7.4分、9.6個籃板和1.9次蓋帽的貢獻。經過幾場比賽後坎比漸漸獲得主帥麥克海爾的信任坐穩球隊先發。

　　在坎比職業生涯的前15個賽季中他有10個賽季都幫助所在球隊殺入季後賽。面對最後階段的艱難賽程或許只有坎比最具有發言權。“説實話，那讓我想起了NCAA錦標賽，每一場比賽對最終的勝利都至關重要。”坎比説。坎比在馬薩諸塞大學效力時曾率隊先後殺入NCAA八強和NCAA最終四強。

　　“我過去總是能進季後賽，我知道進入季後賽需要我們做什麼，需要做什麼來贏球。每天晚上都是生死之戰。現在我們的每一個隊友都在談論這件事。媒體也這樣議論著。那將讓比賽充滿樂趣。”坎比吐露了心聲。

　　重拾防守是關鍵

　　老將坎比繼續發揮著他的餘熱，自從坎比被提任先發以來，火箭隊防守逐漸提升。單以坎比打先發的前6場比賽計算，火箭隊的對手投籃命中率從45.6%降到42.5%，三分球命中率從32.1%降到30.1%，場均得分也從99.5分降到了94.8分。

　　火箭隊的包夾防守和快速輪轉曾讓他們在面對湖人隊高大中鋒拜納姆時，迫使對方在其31分鐘上場時間內出現5次失誤。而一向面對火箭砍下高得分的國王內線考辛斯也被教練按在了板凳上。“我們真的沒有在我們的任何一方面做好。”主教練麥克海爾談起最近的失利總結道，“我們的包夾有些不堅定，我們總是在做我們不該做的事。”

　　火箭隊的常規賽還剩下7場比賽，他們將在未來一週中打5場比賽，此後還要客場挑戰實力強大邁阿密熱火。“總是充滿著對位，好打的隊伍，不好打的隊伍。我想我們有著很好的團隊防守。那正是我們的強項之一。”巴丁格説。這也是他在火箭隊的第三個賽季，他還沒有在火箭隊見識過季後賽，或許今年將讓他大開眼界。