大導演詹姆斯 卡梅隆的曠世巨作《阿凡達》(avatar) 好評如潮,觀眾無不被片中呈現的美輪美奐的畫面所震撼。電影驚人的動畫效果由 weta digital 公司製作,我們可以從這篇 processing avatar 了解到一點關於製作該片特效的超級計算機的情況。

圖片來自lupaworld

　　weta digital 的計算集群在 2008 重新進行了設計,採用了 hp cluster platform 3000bl 集群平臺作為其解決方案, 操作系統是 linux ,在 top 500 超級計算機中排名也從最初的 400 多上升到了 190 多名(refer)。這套環境在 2008 年的時候是 4096 個 core,到 2009 年增加到 5936 個(refer),而不是所説的 40000 個 ,在 top 500 超級計算機中一度排名第一的 ibm 的走鵑(roadrunner),也不過才 12 萬個核而已。

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　　總內存有 104 tb,內聯採用的是萬兆以太網,沒有使用 infiniband 。bl2x220c 是惠普面向高性能計算推出的刀片服務器,其獨到之處是一個刀片內放兩台服務器,每服務器有兩個 4 核 cpu,用的是 intel xeon 處理器(支持 em64t 技術)。

　　整部電影大約 3 pb 的數據存放在 bluearc 和 netapp 的存儲上,數據傳輸到光纖通道。電影完成時一幀的數據是 12 mb,一秒鐘 24 幀,每分鐘的數據就有 17.28 gb,而整部 avatar 長達 160 多分鐘。我想不會有哪個人在自己的 pc 上有這麼樣的一部電影吧,恐怕也是沒辦法播放的。

　　weta digital 大有來頭,這是彼得 傑克遜(peter jackson)創建的公司,因為給《指環王》製作特效而受到業界矚目,其實還有不少電影,比如《金剛》《機械公敵》以及前不久的 《2012》,也都是由 weta digital 製作的特效。不知道我們國內的導演有沒有創建過類似的公司,當然,我相信他們對動畫特效的運用與理解恐怕還差得很遠。

　　計算機集群能力的提升從一定程度上推動電影藝術的發展,對電影來説,電影越來越好看,票價也是越來越貴。而因為摩爾定律依然有效,計算機集群的運算能力是逐年提升的,成本反而下降,只要能取得更震撼的視覺效果,劇情不太白癡,投入産出似乎倒也是一筆明白賬。