李嘉誠基金會想了很多辦法把顧佩華留在汕頭大學。圖為李嘉誠和學生的合影。

　　在汕頭大學一間很不起眼的辦公室裏，全國首位“洋校長”、汕頭大學外籍執行校長、加拿大工程院院士顧佩華教授從厚厚的一摞材料中伸出手來，和南方日報記者熱情地打招呼。

　　這是一間年代有些久遠、陳設簡樸的辦公室，充滿工科學者的味道，甚至顯得有點雜亂。

　　早就聽説汕頭大學是全國唯一一所由李嘉誠基金會長期捐資支持的大學，其資金雄厚而又略顯“寒酸”：校長書記無專車，接待規格很摳門，但每年學校卻總會花重金選派學生到全世界學習、實習，坐擁“亞洲最美麗的水上圖書館”……“學生才是這所校園的主人”，採訪中，顧佩華不斷地強調。

　　在中國高校的版圖中，汕頭大學有些特立獨行：校董會具有重大事項的決策權，這與黨委領導下校長負責制的傳統大學有比較明顯的區別。同時，它又是廣東省屬的公辦大學，也要接受教育部門的管理。這種體制決定了它的“高等教育改革試驗田”角色。

　　近年來，校董會制度，財務公開，住宿學院試點，教師年薪制，實施國際基準學分制，全方位推行ISO質量管理認證……無論哪一項改革，汕頭大學都得風氣之先。

　　汕大這所充滿改革基因的大學，因為顧佩華的到來，創造了中國高等教育的兩個第一：一是高校首設執行校長一職，二是聘請外籍人士擔任該職。

　　“洋校長”顧佩華，其實是外籍華人，他生於青島，在加拿大工作生活了幾十年。從2005年起，他就從加拿大卡爾加裏大學借調汕頭大學，歷任副校長、常務副校長、執行校長，只是數月前剛剛辦完原加拿大高校的退職手續，作為廣東省第二批引進的領軍人才全職擔任汕頭大學執行校長。

　　目前汕頭大學校長仍為徐小虎，由廣東省委組織部任命，級別為正廳級。執行校長顧佩華則由李嘉誠基金會提議並通過校董會決議聘任，故不設任何行政級別。