由於沈小勇被調回省籃球隊，王哲林兩年後師從省體校的林顯鳳。2008年底，他被推薦到了福建男籃青年隊。當時，他的大象腿問題再度被教練挑剔，而且他當時的籃球技術，也還很難打上青年聯賽。

　　鋻於當時王哲林的身高已經超過了2.08米，成為福建籃球歷史上百年一遇的高個子，主教練肖光弼決定在王哲林身上賭一把。在肖光弼手下，王哲林重點提升了身體素質和籃下技術，肖指導並不要求他能跟上實戰的攻防節奏，因為他怕王哲林受傷。為了讓王哲林更加結實，肖光弼積極運作王哲林成為正編運動員，給王哲林增加營養。

　　“2009年初，還沒轉正，王哲林就被發現膝關節長了骨瘤，如果不及時手術的話，恐會影響到運動生涯。”肖指導回憶起王哲林迄今為止的唯一一次傷病，“我和中心領導説，她母親下崗，父親只是普通科員，手術的經費我們還是解決下吧。”這一次福建省籃排球運動管理中心特批了經費，承擔非在編球員王哲林的全部醫療費。一般運動員轉正需要至少兩年，但加入省隊不到半年，王哲林就成了福建男籃的正式隊員。普通的集訓隊員只能在體工隊的食堂吃30元一天的小灶，能吃到的肉類有限，而正編運動員的標準超過了60元一天。這時王哲林可以在食堂裏毫無顧忌地吃牛肉了。

　　坐著火車去北京

　　2009年的青年聯賽，王哲林只能上場打一節比賽，他甚至還不敢在比賽中扣籃。隊友賈俊龍回憶，“大象”不勤快，籃下霸氣不足。下半年，王哲林可以打大半場比賽了。兩年後的青年聯賽上，已經在國青隊鍍過金的王哲林發生了令眾人驚駭的變化，每次快下，他總能準確到位，非同齡球員所能及。

　　2010年春節前，國家青年男籃在研究U17的集訓名單時，負責集訓的郝國華給肖光弼打電話，要在福建隊打球的北京籍中鋒陶然參加集訓。肖光弼則説：“我這有個孩子不錯。”肖光弼想給王哲林申請個陪練機會，他甚至表態，只要國青隊教練能觀察觀察王哲林，如果不滿意，可以退回小孩，路費福建隊出。

　　這個足以改變王哲林命運的建議直到大年初四才被郝國華接受。由於當時無法買到大年初五福州到北京飛機票，王哲林在母親的陪伴下，坐硬座再換臥鋪趕往北京。結果報到後的第一堂課，王哲林疲態盡顯，國青隊的教練一開始看不到他的特點。直到在國青訓練半年之後，王哲林才打出了自己的風格。

　　肖光弼説，當時相當驚險，他告知U17國青隊教練“我知道他能打出來”，此外福建籃球名宿們也向國青隊保薦王哲林，最終王哲林留下了。談到這段經歷，王哲林的父親説：“當時隊裏都是17歲的球員，王哲林才16歲。和年長球員對抗增強了他的信心。”

　　而在范斌的打造下，王哲林成為了內線進攻的利器，U17、U19、國奧、國家隊，王哲林迅速地完成了國字號的四級跳。