在尤溪、大田交界一帶流傳著古老戲種───小腔戲。

　　小腔戲，早期屬於亂彈聲腔(亂彈是一種戲曲聲腔的稱謂)，因主要行當角色用小嗓行腔而得名，曾流行于江西和福建的尤溪、大田、沙縣、永安等縣(市、區)及龍岩地區的一些鄉村。

　　尤溪縣中西部的新陽鎮南芹村，與大田縣接壤。南芹村以前只有一條山間小路通往外界，由於地處窮鄉僻壤，文化相對貧乏，為小腔戲代代傳承留下了特定環境。據傳，清嘉慶年間，新陽鎮人氏余福清拜江西某藝人為師，在當地設館教戲。後來，余投身南陽尾村(今南芹村)的大腔戲慶隆班，並被推舉為班主師傅。自此，小腔戲就在南芹村紮下了根。

　　200多年來，小腔戲幾經興衰。“文革”期間，南芹的小腔戲劇團幾乎停止演出。“文革”之後，經楊開福為主的小腔戲愛好者重新組建，南芹小腔戲劇團恢復了活動。

　　村裏唯一戲臺建於上世紀70年代，是南芹小腔戲演出場所。在這裡，演員們，其實是幾位老人，有的吹拉敲打，動作流暢，樂聲悠揚；有的表演，無論是唱、白，還是動作、表情，都字正腔圓、有模有樣。

　　其實，南芹小腔戲唱腔屬皮黃腔係，根據不同劇目的劇情需要，選用不同的唱腔曲調。小腔戲表演程式有“大花平天，二花平眉，挂須平鼻，小生平肩，小旦平乳，三花平肚臍”等規範要求，表演動作帶有木偶表演的痕跡，不少動作直接來源於生活。小腔戲的服裝除主要的生、旦角比較華美考究外，其他角色的穿戴很簡單，色彩以黑紅為主，有的直接把彩旗或農村主婦用的圍裙拿來做披風、裙子。不但服裝道具簡單，而且演員也偏少，過去有“16把椅”之説，即前臺演員10人，後臺樂隊6人。後來，後臺樂隊增至9人，前臺演員增至15人。

　　南芹小腔戲班常演的劇目稱“十八本頭”和五十八台摺子戲。所演劇目中，武戲居多。由於該戲班成員全都姓楊，他們對表現楊家將題材的劇目情有獨鍾，如《天門陣》、《清官冊》、《乾坤配》、《取盔甲》、《四郎探母》等，代代保留，久演不輟。

　　南芹小腔戲的第十一代傳人、94歲高齡的楊大光老人已于2010年去世，現在小腔戲已傳至第十二代傳人楊宗福。可是，楊宗福今年也已56歲了。據説，南芹村裏系統學過小腔戲的人不過三十來人，年齡基本在四五十歲，而主要的6個演員中年齡最大的已83歲，最小的是60歲，可謂老齡化。而相對年輕的演員，或常年外出打工，或出嫁他村，只有每年春節期間，還能湊合起2-3場演出。

　　南芹小腔戲已被列入福建省第二批省級非物質文化遺産名錄，尤溪縣也制定了保護計劃，但是傳承乏人，優秀演員更是人才難得。當地的老百姓真希望培養好下一代演員，有自己的草根劇團，以改善鄉村的文化生活。