藝術概念圖，展現了美國科學家發現的已知最為古老的鱷魚。這種鱷魚顎部較小，主要以魚類為食

　　鱷魚是迄今發現活著的最早和最原始的爬行動物，它是在三疊紀至白堊紀的中生代( 約兩億年以前)由兩棲類進化而來，延續至今仍是半水生性兇猛的爬行動物，它和恐龍是同時代的動物，恐龍的滅絕不管是環境的影響，還是自身的原因，都已是化石；鱷魚的存在證明了它生命的強有力。

　　美國科學家發現了已知最為古老的鱷魚，生活在大約9500萬年前。這種鱷魚頭部長有“鎧甲”，被形象地稱之為“盾鱷”，身長相當於半截火車車廂。刊登在《公共科學圖書館-綜合》雜誌上的研究論文表示，這種水生爬行動物曾生活在非洲水域，是最新發現的一種古代鱷魚種群。

　　通過研究在摩洛哥發現的部分頭骨化石樣本，美國密蘇裏州大學解剖學教授凱西-霍裏戴證實頭骨的主人是一種古鱷。科學家將這種鱷魚命名為“Aegisuchus witmeri”。因其頭部的盾狀結構，它也被形象地稱之為“盾鱷”。研究人員表示，盾鱷的“盾”可能是一種震懾工具，用於恐嚇對手，也可能用於吸引異性，甚至控制頭部溫度。與其他已知鱷魚種群相比，盾鱷的頭部更為扁平。

　　盾鱷的顎部較小，主要以魚類為食，長有“鎧甲”的頭部可能並不充當一種武器，而是用於進行偽裝。研究論文合著者、西弗吉尼亞州馬歇爾大學研究員尼克-加德納表示：“我們認為盾鱷可能將長臉用作一個捕魚陷阱。它可能一直等待，直到毫無察覺的魚遊到面前。距離足夠近時，盾鱷便張開嘴，毫不費力地將魚吃掉，因此無需擁有強有力的顎部。”

　　通過將盾鱷的頭部尺寸與其他已知鱷魚種群進行比較，研究人員認為這種鱷魚的頭長估計可達到1.5米，體長可達到9米。盾鱷曾與很多恐龍共同生活在地球上，中生代白堊紀晚期，這個鱷魚家族一度非常昌盛。中生代也被稱之為“恐龍時代”。