藝術家筆下的一群華麗羽王龍和兩隻意外北票龍（左下部）。中科院古脊椎所供圖

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星小組，在我國遼寧省西部早白堊世地層中發現了迄今為止世界上體型最大的帶羽毛恐龍的化石，並將其命名為華麗羽王龍。相關成果發表在4月4日的英國《自然》雜誌上。美國《科學》雜誌每日在線新聞網站亦對此進行了報道。

　　據介紹，華麗羽王龍是一種肉食恐龍，屬於暴龍類恐龍。和它的名字一樣，華麗羽王龍的標本上保存了精美的羽毛印痕，為帶羽毛恐龍的家族再添一丁。

　　華麗羽王龍生存在距今大約一億兩千五百萬年的白堊紀早期。研究人員認為，成年的華麗羽王龍體長在9米左右，體重大約1.4噸。

　　雖然華麗羽王龍的體型比霸王龍小很多，但比已知最大的帶羽毛恐龍──意外北票龍大了40倍，成為目前已知的體型最大的帶羽毛的恐龍。

　　在過去的十多年中，我國遼西地區發現了大量保存有精美羽毛印痕的恐龍化石，這些化石的發現使科學家們相信羽毛並不是鳥類特有的結構。

　　然而，迄今為止，鳥類相似的羽毛或者更加原始的羽毛，都發現在體型較小的恐龍身上。華麗羽王龍的發現表明，一些大型恐龍同樣是具有羽毛的。

　　華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物，代表了一種非常原始的羽毛類型，這種結構類似于小雞身上的絨毛，而與鳥類的體羽有所區別。

　　龐大的體型和原始的絲狀羽毛表明，華麗羽王龍顯然不具有飛行能力，因此這些原始羽毛很有可能是用來保溫的。

　　按學界的統一認識，體型較大的恐龍具有較小的相對表面積，不利於散熱，而中小體型的恐龍由於其相對表面積較大，熱量容易散失。

　　因此，以往科學家們普遍認為，巨型恐龍為了更有效地散熱，其體表羽毛很可能退化了。“華麗羽王龍的發現改變了以往科學界認為羽毛只出現在小型恐龍身上的認識，至少在食肉恐龍中，羽毛的分佈可能相當廣泛。”參與該研究的中科院古脊椎所副研究員舒柯文介紹説。

　　根據徐星介紹，華麗羽王龍之所以發育出羽毛，很可能與白堊紀早期的氣候有關。

　　研究人員通過對恐龍牙齒當中氧同位素的分析推測，華麗羽王龍生活的早白堊世氣溫明顯低於白堊紀其他時期，當時的遼西地區氣候環境可能與現在相似。

　　因此，在寒冷的冬季，羽毛能夠幫助華麗羽王龍減少熱量的散失。這種現象類似我們熟悉的猛犸象和披毛犀，為了適應寒冷氣候，身體表面發育厚厚的毛來保暖，但熱帶的大象則褪去了軟毛。華麗羽王龍的發現，則進一步證實了早期羽毛演化的複雜性。（洪蔚）