恐龍曾經主宰地球，它們的細腿如何撐起龐大身軀？為什麼費力抬著大尾巴？英國劍橋大學細胞生物學家試圖提供解釋：恐龍主要生活在水中，靠浮力支撐身軀，大尾巴能幫助遊走。

　　湖中游走

　　布賴恩 福德認為，恐龍是水生動物，能夠解釋眾多疑問。他説，恐龍大部分時間在4.6米至9.1米深的湖中游走，尾巴提供助力，足跡印進淤泥深處，隨後乾枯。

　　福德説，這可以解釋考古學家為何只挖掘到恐龍的腳印，卻沒有任何尾部痕跡，仿佛恐龍浪費巨大能量抬著大尾巴，卻不知道垂在地面拖拽“偷懶”。

　　他説，恐龍水生説能解釋多數恐龍體重超過100噸，卻只有兩條相對細小的腿，不像現代大型動物，如大象和犀牛那樣有四條腿；同時能解釋就比例而言，為什麼恐龍有一條巨尾，而大象和犀牛的尾巴那麼小。

　　浮力支撐

　　福德的推斷由最新一期英國《實驗室新聞》發表。福德説：“我如今確信，恐龍主要是水生動物。它們有龐大而笨重的身軀、肌肉發達的大尾巴，遊走時就借助尾部掌舵、前行。”

　　他説，恐龍常被描述成站在一片廣袤的綠色平原上，“但我認為，場景應該是一片淺水湖泊，湖水支撐著恐龍的體重。”

　　恐龍逐漸進化，當時地球表面大部分為淺水湖泊覆蓋，恐龍腳下的淤泥最終形成石灰岩。

　　“當你這樣想，一切都變得合理，通常描述中肌肉發達的大尾巴講不通，諸多足跡化石並沒有顯出尾巴拖拽的痕跡，”福德説，“它們用水支撐體重，浮起尾巴，調節體溫，獲取食物。”

　　不少人知道，棘龍等大型恐龍食魚，多數大型恐龍食草，霸王龍則食肉。恐龍生活時代大約在5500萬年前，那時候地球炎熱得多，福德説，湖水溫度顯得溫和，大約為37℃。

　　遭到質疑

　　福德認為，所有研究、好萊塢電影、藝術作品都需要修改。不過，倫敦自然歷史博物館古生物學家保羅 巴雷特認為，這種説法沒有道理。

　　巴雷特説，類似説法20世紀20年代相當流行，但20世紀60年代研究人員借助承載結構工程學原理證明，恐龍腿部肌肉力量足夠支撐身軀在陸地上輕鬆行走，“它們的(自然界)設計就是那樣。”

　　“把它們放到水裏，會遇到更多問題，如呼吸困難，在淤泥中行走緩慢，”巴雷特説，“它們可能生活在靠近水的地方，有時候下水涼快一下，但我不接受它們生活在水中的理論。”

　　黃敏(新華社供本報稿)