在人類進化過程中，火的使用是一個里程碑，而人類是從什麼時候開始用火的，一直是考古界激烈爭論的話題。

　　據外媒今晨報道，最近一項新的研究結論顯示，人類在100多萬年前的直立猿人時期可能就已開始使用火。這一結論將人類用火的歷史向前推了30萬年。

　　●發現

　　南非洞穴現100萬年灰燼

　　美國波士頓大學、加拿大多倫多大學以及以色列希伯來大學的研究人員，分析了來自南非旺德沃克洞穴的碳化骨骼和植物灰燼。

　　旺德沃克洞穴位於南非卡拉哈裏沙漠邊緣，是著名考古遺址之一。

　　經分析，洞中的沉積層含有燒骨和植物灰燼，骨骼和灰燼的測序年齡達到100萬年。它們都是在原地焚燒並埋藏的。另外，還有部分殘片只有表面存在熏烤痕跡，這是人為控制用火的證明。

　　這些遺跡發現于距洞口30多米處，因而並非野火焚燒的結果，很可能是早期人類有意加熱或烹飪的産物，這一發現提供了人類用火的最早證據。

　　●意義

　　美國最新一期的《國家科學院學報》刊登了相關研究報告。“駕馭火一直都是人類演化的重要轉捩點”，多倫多大學人類學家扎讚説，“這項分析將人類使用火的時間往前推了30萬年，顯示人類祖先早在直立猿人時期可能就開始使用火。”

　　以色列希伯來大學2004年的一份報告指出，人類用火的歷史可以追溯到79萬年前，這一結論被不少科學家認為是“強有力的”。

　　編譯/實習生 孫曉萌 記者 程磊 郭悅

　　人類轉捩點前推30萬年

　　直立行走

　　400萬年前

　　使用語言

　　200多萬年前

　　使用工具、火種

　　100萬年前

　　南方古猿

　　300萬-400萬年前

　　能人（早期猿人）

　　150萬-250萬年前

　　直立人（晚期猿人）

　　20萬-180萬年前

　　早期智人

　　3萬-25萬年前

　　晚期智人

　　1萬-5萬年前