佔地近５０００平方公里的巨型望遠鏡最終地址還未敲定，南非和澳大利亞可能性較大。 （模擬圖）

　　據英國《每日郵報》報道，美國國際商用機器公司（ＩＢＭ）正在設計一種大型電腦用來處理來自外層空間的無線電波，並試圖解開宇宙起源之謎。該電腦每天能處理的信息量是全球互聯網每天信息量的兩倍。

　　可“看到”宇宙之初

　　這臺電腦跟一組望遠鏡陣列連在一起使用，用來處理望遠鏡蒐集到的無線電數據。通過這些數據，我們能“看到”過去１３０億年的景象，看到宇宙大爆炸和它初生之時。

　　據悉，這台機器的性能將比現今最快的個人電腦還要強大幾百萬倍──它能處理的信息量，比大型強子對撞機輸出的信息量還要多１００倍。

　　跟這臺電腦連接在一起的望遠鏡陣列佔地１９００平方英里（約４９２０平方公里），在ＩＢＭ研究部門工作的湯恩 恩波森説，如果我們計算下目前全球每天互聯網的流量，再乘以２，得到的流量數據基本同這臺無線電望遠鏡陣列每天能處理的信息量處於同一范圍。

　　這組功能極其強大的望遠鏡將會安裝上數以百萬計的天線用以接收無線電信號，這些天線實際佔地面積只有１平方公里，但它們散佈面積跨度之大，大約相當於美國本土那麼寬。

　　接收器敏感性史上最強

　　為了達到這項工程的目標，人們需要開創性的技術。這項工程所使用的接收器將是迄今為止敏感性最強的一種，它直徑為１５米，能探測到宇宙間物體所散發出的電磁輻射，甚至能探測到５０光年外一顆星球上的一個機場雷達。

　　觀察收集到的數據需要許許多多的光纖電纜來傳輸，而這些電纜可以連起來繞地球兩圈。望遠鏡陣列的原型機叫ＫＡＴ－７，由７個１６米直徑的接收器組成，目前正在南非的卡魯沙漠接受測試。

　　望遠鏡陣列工程臨時總設計師米切爾 范 哈雷姆説，我們怎樣認識自身在宇宙中的位置，怎麼理解宇宙的歷史和它的未來，這項工程對上述問題都有深刻的影響。英國科學與發現中心協會的伊恩 格裏芬博士告訴我們，望遠鏡陣列工程將給天文學家提供一種神奇的新工具，它將急劇地變革我們對宇宙的認識。

　　巨型望遠鏡何處“安家”？

　　４月３日，望遠鏡陣列工程的設計師們齊聚阿姆斯特丹，開始商討放置這部巨型望遠鏡的地點。最終地址雖還未敲定，但由於其需佔地１９００平方英里，相比較而言，南非和澳大利亞最有可能，因為兩處都擁有放置望遠鏡的理想條件，比如完全不受諸如手機等電子設備造成的電子干擾。

　　這項工程將於２０１６年開工，預計２０２４年完成，屆時，這組望遠鏡將用來探索演進中的宇宙星系、暗物質、黑洞，甚至是１３０多億年前宇宙的起源。科學界還認為，望遠鏡陣列工程還給人類提供了迄今為止最好的一次機會，讓人們發現太陽系之外是否還有生命。（歐葉）