據物理學家組織網近日報道，由德國馬克思─普朗克天文研究所、海德堡大學等機構研究人員組成的天文小組最近發現了一個約130億年前的古老的行星系統，可能是宇宙最早期倖存下來的行星系統之一。其恒星登記編號為HIP 11952，兩個行星軌道周期分別為290天和7天。這一發現有助於研究天文學中關於行星形成的基本問題，告訴人們更多有關宇宙早期的信息，當時的條件和後期，比如銀河系形成時的環境大不相同。

　　“當我們的銀河系還是嬰兒時，這些行星可能就形成了。”領導該研究的馬克思─普朗克天文研究所的約翰尼 塞蒂亞萬説。

　　行星通常形成於那些含有更重化學元素的星雲內。按照傳統的行星形成理論，富含金屬的恒星更容易形成行星。天文術語中，“金屬”表示氫、氦以外的所有其他化學元素。根據統計規律，一個恒星含有的金屬越多，它形成行星的可能性就越大。

　　但恒星HIP 11952除了含有氫和氦以外，其他元素含量極低。這種情況極為罕見，它提出了一個關鍵問題：最早的宇宙中除了氫、氦以外沒有其他元素，幾乎所有的較重元素都是以後慢慢地在恒星內部産生的，然後它變成大質量恒星，在一次巨大爆發（超新星）中結束自己的生命，所以在早期宇宙中，如130億年前，是什麼原因形成了行星？那時的恒星所含金屬極少，貧金屬恒星能否形成行星？如果可以，是什麼時候形成的？我們能找到宇宙歷史中出現的第一顆行星嗎？

　　現在，天文小組發現的HIP 11952行星系統有助於解答這些問題。他們在對貧金屬恒星的調查中，發現了兩個巨大的行星圍繞着登記編號為HIP 11952的恒星。這是一個金屬含量極低的、非常古老的恒星，估計年齡為128億歲，位於鯨魚座，距地球375光年。兩顆行星分別是HIP 11952b和HIP 11952c。

　　“2010年時，我們發現了第一個這種貧金屬系統HIP 13044，那時我們以為可能是個例外。新發現表明宇宙中可能有更多的行星圍繞着貧金屬恒星。” 該發現主要研究員、德國慕尼黑大學天文臺的維羅尼卡 羅卡特葛利亞塔解釋説。

　　論文合著者、海德堡大學天文中心安娜 帕斯奎利説：“發現HIP 11952行星系統還表明，在宇宙的整個生命中一直在形成着行星。我們將尋找並研究更多這種行星系統，幫助改進行星形成理論。”（常麗君）