發生在4200年前的嚴重乾旱，使生活在毛裏求斯的渡渡鳥以及巨型陸龜深陷泥潭。

　　一項新的研究表明，對於渡渡鳥、巨型陸龜以及其他野生動物而言，4200年前發生在毛裏求斯的一場嚴重乾旱，使得島上有限的淡水資源變成了泥濘的死亡陷阱。研究人員的挖掘工作還發現了生活在這一地區的小生物──包括昆蟲、蝙蝠以及蝸牛──和植物花粉及種子的化石，從而使科學家對於渡渡鳥的生態系統有了一個更為全面的了解。

　　毛裏求斯是位於印度洋西南部的一個島國，這裡是渡渡鳥的家鄉，這是一種火雞大小的不會飛的鳥類，如今，它的名字已經成為了絕滅的代名詞。美國華盛頓哥倫比亞特區史密森學會國家自然歷史博物館的古脊椎動物學家Hanneke Meijer表示，儘管渡渡鳥在17世紀晚期絕滅，但是有關這種鳥類的描述相當稀少，並且往往自相矛盾。

　　從19世紀晚期到20世紀中葉，在島上進行的一些挖掘工作發現了大量的渡渡鳥遺骸，但那時所收集的信息並不足以提供這種鳥類的生態背景。

　　從2005年開始，Meijer和她的同事重新發掘了之前被稱為“夢幻池塘”的一片沼澤區域──這裡曾出土了大量的渡渡鳥遺骸。Meijer説，幾千年前，這裡曾是一個小湖泊，即乾旱環境中的一片綠洲。除了花粉、種子、昆蟲和蝸牛這樣的小化石之外，研究小組最近的發掘還在相同層位找到了大量的蝙蝠、鳴禽、渡渡鳥和已經絕滅的巨型陸龜的化石。

　　有趣的是，碳測年分析顯示，許多大型動物的化石──特別是渡渡鳥和巨型陸龜──是在距今4235年至4100年前積聚在這裡的。與這一時期大致匹配的乾旱已知襲擊了地球上的其他地方，包括非洲和南美洲的安第斯山脈，但之前並不知道這種情況也發生在毛裏求斯。

　　綜合渡渡鳥和其他動物的埋藏情況，以及化石的保存狀況，研究人員推斷，有關這些渡渡鳥之死的最佳假設便是隨著無盡的乾旱，這些沉重而口渴的鳥類試圖跨過泥潭以前往因乾旱而收縮的湖面，並最終被淤泥吞噬。

　　研究人員在3月份出版的《自然科學》雜誌上報告了這一研究成果。