王士琴，滿族人，1914年4月18日生於吉林。據王士琴生前對筆者講述，她的祖父是俄羅斯與中國交界處的一個少數民族，是個什麼族她已記不清了（後據其女回憶應為赫哲族）。後來因為生活所迫祖父流落到黑龍江省，和當地一個滿族姑娘結了婚。當時，中國是在滿清政府統治之下，因此，王士琴的父親便隨母加入了滿族。6歲左右時，王士琴隨父親遷居到黑龍江省的哈爾濱市。

　　王士琴的父親王洪傑是一個有名的俄語專家，十分重視對子女的教育。他為孩子們請了家庭教師，讓他們學習俄語，同時又學習英語和日語。他曾説：“我沒有什麼財産留給你們，只能給你們留下一個‘飯碗’（指一個能掙錢吃飯的手藝或技能），好讓你們日後有一碗飯吃。”

　　高中畢業後，王士琴本想東渡日本學習醫學。但時逢父親退休，家庭收入銳減。王士琴為了照顧家庭，替父親分憂，遂放棄了留日計劃，考入哈爾濱電業局做文秘。

　　王士琴5歲喪母，繼母陳玉文出身於書香之家。王士琴有一個姨夫名叫張鴻誥，他是周恩來在南開學習時的同窗密友，後來又和周恩來一同赴日本留學。1936年夏天，經張鴻誥的介紹，王士琴結識了周恩來在哈爾濱稅捐局工作的胞弟周恩壽，後兩人結了婚。新中國成立後，一次張鴻誥赴京，周恩來在西花廳招待他。席間，周恩來曾笑著問張鴻誥：“老同學，我們是老同學、老朋友，一直以兄弟相稱；可是現在士琴叫你姨父，我該怎麼稱呼你呢？”張鴻誥笑著回答説：“士琴叫歸她叫，我們還是兄弟。”滿桌人聽了都笑了起來。1937年，王士琴生下長女周秉德，從此她像那個時代絕大多數已婚婦女一樣，當上了家庭主婦。每日的柴米油鹽，丈夫、孩子的衣食冷暖成為她主要的生活內容。

　　1943年，周恩壽為躲避日本人的盤查，帶著全家移居天津，與嗣母楊氏（四伯母）一起生活。王士琴在哈爾濱時生有長女周秉德和長子周秉鈞，移居天津之後，又生次女周秉宜和次子周秉華。

　　1947年8月，蔣介石命令胡宗南軍隊進攻延安，周恩來隨毛澤東轉戰陜北。此時，蔣介石政權實行殘酷的保甲連坐制度，周恩壽被一壞鄰居檢舉，遭國民黨天津警備司令部拘捕。王士琴憂心如焚，帶著4個孩子在擔驚受怕中度過了3個多月。後來，經周恩來在南開學校時的老師伉乃如和同學常策歐、吳玉如三位先生出面作保，周恩壽才得以獲釋出獄。

　　1949年春，天津、北平相繼解放。王士琴隨丈夫一同赴北平見到了他們日夜想念的兄嫂。

　　周恩來沒有因周恩壽是自己的親弟弟而給他特殊照顧，而是要求周恩壽去華北人民革命大學學習，待世界觀改造好後，再等待組織分配工作。要強的王士琴也向周恩來表示希望出來參加工作。她的要求立刻得到了周恩來和鄧穎超的理解與支持。在周恩來夫婦的安排下，周恩壽和王士琴的4個孩子很快被送進了寄宿制的中學、小學和幼兒園。週末，孩子們可以回到西花廳居住。孩子們的學費、生活費都由周恩來負擔。這樣，王士琴減少了後顧之憂。1950年，她受聘于北京女四中，任高中俄語教師。筆者曾聽王士琴説：“建國初我們國家外語人才十分缺乏，有關方面曾考慮安排我到外交部工作。我考慮到外交部工作要求嚴格，節奏緊，工作時間分秒必爭，我那麼多孩子需要照顧，加之當時兄長兼任外交部長，因此，當老師是我最好的選擇。”