科學家們近日發現，南極洲附近的南大洋深處的一股最寒冷的海水過去幾十年來正在神秘地快速消失。

　　這股海水被稱為南極底層水，分佈在南極洲周圍幾個不同的地點，那裏的海水因覆蓋其上的空氣而冷卻，結冰過程（將鹽分留在沒有冰凍的水中）使之變得更鹹。因為寒冷的、鹽分多的水比周圍的水密度大，所以它們會沉入海底，並向北蔓延，然後與上層的溫暖水域慢慢融合併最終填充到全球各地的深海中。

　　深海洋流在全球範圍內的熱能和碳的輸送方面發揮了關鍵作用，這有助於調節地球的氣候。

　　以前的研究稱，在過去幾十年中，這股深海水在逐漸變暖，同時鹽度降低，但這項最新研究發現，這段時間內，這股海水也在顯著減少。

　　海洋學家分析了一個國際項目從1980年到2011年間採集的溫度數據，該項目每隔大約10年在南大洋利用船隻重復進行海洋調查。

　　資助數據採集工作的美國國家海洋和大氣管理局發表聲明稱，他們發現過去的幾十年裏，南極底層水正以平均每秒800萬噸的速度消失，這大約相當於密西西比河平均流量的50倍。

　　“自20世紀80年代以來在南大洋周圍重復進行的每一次海洋調查中，南極底層水都在以類似的平均速度縮減。”論文首要作者、華盛頓大學研究生莎拉?波基（Sarah Purkey）説。

　　研究人員還必須調查是什麼原因造成了南極底層水的減少以及這意味著什麼。

　　“我們不知道我們發現的底層水減少是屬於一種長期趨勢還是一個週期。”論文合著者、美國國家海洋和大氣管理局太平洋海洋環境實驗室的海洋學家格雷戈裏?約翰遜（Gregory C. Johnson）説。

　　這個著名水體的溫度、鹽度、氧溶解量和二氧化碳溶解量的變化都會對地球氣候産生重要影響，包括導致海平面上升和地球熱吸收率的提高。

　　“我們需要繼續監測整個海洋，包括這些深海水域，以評估報告所指的這些變化以及其他類似的變化在地球的氣候方面所起的作用和意義。”約翰遜説。（陳丹）