北京人頭骨化石復原模型

　　來自南非及中國的科學家説，一位二戰時代的美國海軍隊員Richard M. Bowen的記憶可能會解開一個大的考古學謎團──遺失的北京人化石究竟在哪？在約翰內斯堡金山大學一本期刊的一篇文章中，南非著名的古人類學家Lee Berger和他的中國同伴共同猜測，這些化石可能埋藏于中國北部城市秦皇島一處汽車公園的地下，因為在1947年Bowen曾在那裏看見一兩箱骨頭。Bowen的回憶由他的兒子整理成輯。

　　這些北京人化石于一個世紀前被發現，是研究早期人類至關重要的材料，它們在太平洋戰爭爆發的時候消失。研究者，Bowen當時應該是在美國海軍霍爾塞維斯兵營中見到它們的。Bowen在2010年告訴他的兒子他是如何挖出這些文物箱，恰巧這個時候，基地遭受了來自中國軍隊的襲擊，他就用這些箱子來當機槍座，後來，他被軍隊抓獲。

　　之後，Bowen的家人就與南非的一所研究“南非人類搖籃遺址”（South Africa's Cradle of Mankind）的大學取得了聯絡，“南非人類搖籃遺址”是先於遺失的北京人的古人類化石。Bowen也一直焦急地等待著結果，他希望自己提供的線索能結束長達60年對北京人遺失化石的尋找。金山大學人類進化研究所的Berger教授和來自中科院古脊椎動物與古人類研究所的劉武和吳秀傑通過研究發現，Bowen在1947年很可能是這些北京人化石出現在公眾視線中的最後一眼。隨著1941年日本人偷襲珍珠港，二戰爆發，當日本軍隊長驅直入中國首都時，美國決定將化石運回本土，但由於太平洋戰局日趨緊張，這些化石在運輸途中就遺失了。

　　研究者重新來到Bowen所説的秦皇島市，他們説，如果遺失的北京人化石沒有從歷史中消失的話，那麼它們很可能在這裡被重新埋了起來，現在，這裡是高樓林立的市區。（化石網/歆垣編譯）