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新華網華盛頓３月２３日電（記者任海軍）美國“黎明”號探測器項目科學家日前公佈了探測器發回的最新圖片。圖片顯示，灶神星表面擁有諸多奇特亮斑，此前從未觀測到。
在１９日至２３日舉行的第４３屆月球和行星科學會議上，參加該項目的馬裏蘭大學等機構的科學家公佈了最新圖片。這些圖片上，灶神星表面分佈著大量明亮斑點，其亮度可達較暗斑點的兩倍，其中最顯眼的亮斑分佈在灶神星表面撞擊坑內部及周圍。
美國“哈勃”太空望遠鏡此前曾觀測到灶神星表面存在大塊的“明亮補丁”。科學家分析“黎明”號圖片後推測，灶神星曾遭受太空隕石的劇烈撞擊，導致明亮物質散佈到表面各處並與較暗物質混合，亮斑由此形成。科學家下一步希望分析出亮斑的具體成分。
灶神星直徑約為５３１公里，是小行星帶中質量第二大的天體。在過去兩個世紀中，科學家通過地面以及太空望遠鏡拍攝了灶神星大量圖片，但對其表面詳細狀況卻知之甚少。
“黎明”號２００７年９月發射升空，去年７月進入灶神星軌道，它將對灶神星進行為期一年的觀測，以幫助科學家更好地理解太陽系的早期歷史。隨後，它將趕往谷神星，預計在２０１５年抵達目的地。如果不辱使命，“黎明”號將成為第一個環繞兩顆不同天體運行的無人探測器。
太陽系的小行星帶位於火星和木星的軌道之間，其中存在大量種類各異的小行星，內側小行星多是被炙烤過的岩石模樣，而外側多是大量富含水和有機分子的冰狀天體。灶神星是與地球類似的岩狀天體，谷神星則是典型的冰狀天體，這兩個極不相同的天體竟然可以位於同一個小行星帶中，這是“黎明”號所要揭示的奧秘之一。
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