劉路在接受記者的採訪

　　2011年下半年以來，關於中南大學學生劉路破解“西塔潘猜想”的新聞廣泛傳播。對勇攀科學高峰的劉路，社會各界給予高度評價，中南大學更是不斷給予其多種破格獎勵。但同時，對一些媒體的追訪式轟動性報道和中南大學的破格（特別是聘任其為正教授級研究員），也有人提出不同意見。

　　從進入大學讀書到成為教授級研究員需要多長時間？“3年半。”這是22歲的中南大學學生劉路（筆名劉嘉憶）的經歷給出的答案。在3月20日中南大學召開的新聞發佈會上，校長張堯學宣佈，該校在校生劉路因攻克國際數學難題“西塔潘猜想”，被破格聘任為中南大學正教授級研究員。這堪稱“驚艷”的答案可能也創造了國內時間最短、年齡最小的紀錄，但同時中南大學將一位22歲在校本科生破格提拔本校“教授級”研究員也引起了一些質疑。

　　“西塔潘猜想”有沒有那麼重要？

　　從2011年下半年起，劉路因成功破解“西塔潘猜想”而聲名鵲起，被稱為“數學天才”。那麼，為其贏得一片讚譽的“西塔潘猜想”是什麼內容呢？在該領域佔有多重要的地位呢？

　　該猜想是英國數理邏輯學家西塔潘于上個世紀90年代提出的，是一個反推數學領域關於拉姆齊二染色定理證明強度的猜想。在組合數學上，拉姆齊定理要解決的問題是要找一個最小的數n，使得n個人中必定有k個人相識或l個人互不相識。對該猜想的重要性，香港浸會大學數學系講座教授、香港數學會理事長湯濤這樣評價：數學上這種水平的猜想很多。

　　而該猜想的提出者戴維 西塔潘並非一些媒體所説的“著名數理邏輯學家”，目前只能找到其發表于上世紀90年代的兩篇論文，而其中提出猜想的論文在CiteSeer數據庫顯示至今僅僅引用了11次。雖然引用率未必説明“西塔潘猜想”在該領域重要性和難度，但這至少與相關報道中“猜想引發了大量研究，困擾了許多數學家10多年之久“提法多少有些不符”。