當報人們還在預測最後一張報紙從印刷滾筒上“走”下來是2020年，抑或是2050年的時候，3月14日，走過244個年頭的《大英百科全書》傳來將停止發行印刷版的消息，往後，人們只能在線閱讀這個大部頭了。除了舊書收藏家們會因為《大英百科全書》的絕版而歡欣鼓舞，我們這些聞著墨香長大的文化人心裏肯定不是滋味。

　　眾所週知，《大英百科全書》停止發行印刷版，來自像維基百科這類網絡百科全書的競爭“功不可沒”。原因之一，紙質媒體與網絡媒體相比，紙張、印刷、發行都是有成本的，西方的一些中産階級家庭，買套《大英百科全書》也不得不分期付款。而2010版1395美元的標價，讓它跟奢侈品一樣讓人難以承受。結果，2010版的《大英百科全書》只售出了8000套，倉庫裏還存放著4000套待售。

　　《大英百科全書》的編撰也是有成本的，以2010版《大英百科全書》為例，它有4000多名撰稿人。而維基百科實質是一個“多語言版本的自由百科全書協作網站”，作為網絡百科全書，維基百科的內容與《大英百科全書》一樣上至天文、下至地理，包羅萬象，但是，它的撰寫者卻是不計其數、不需要報酬、勞動力成本幾乎為零的網絡志願者。

　　還有一條理由特別讓人容易忽視，卻是網絡媒體超越傳統媒體的關鍵所在──“及時更新”與“分享”。任何一名維基百科的註冊者，都有資格修改這一網絡百科全書中的任何一個條目。自11年前建立至今，維基百科依靠群眾的智慧逐步取代了專家的權威，現在，全世界成千上萬的人都在為維基百科撰稿或編輯。有了這種群眾基礎，連很多學者都認為，它更符合21世紀快速更新材料的要求，目前維基百科網站上的英文文章就有近400萬篇，其中還包括《大英百科全書》認為不值得收錄的流行文化話題。雖然《大英百科全書》的負責人還堅守著“我們不會納入每一個卡通人物，我們不會納入每一個明星的情史。我們是有所抉擇的，就是找到那些最重要的事實。大英百科全書無法囊括所有，但是它會一直是真實、正確的”的編輯路線，但所謂“最重要”、“真實”、“正確”，難道不可以説，也就是這種不與時俱進的“執著”害了《大英百科全書》？

　　連有著244年悠久歷史的印刷版《大英百科全書》都成為“絕唱”，這再一次警醒著我們，在新經濟風起雲涌的時代，目前還存世的紙質媒體──報紙、雜誌、印刷廣告甚至教科書，面臨的不是要不要變革的問題，而是何時開始、如何開始變革的問題。唯有從現在立刻開始形式與內容的更新，才是延緩衰老的唯一良藥。