國際在線消息 美國太空探索技術公司近日表示，有可能在4月底向國際空間站發射一艘貨運飛船，如果一切順利，這將是國際空間站迎來的第一艘私營太空飛船，引起了外界極大的關注。本網連線環球資訊駐美國記者呂曉紅，介紹一下目前的準備情況。

　　記者：太空探索技術公司總裁肖特維爾上週五在‘衛星2012大會’上宣佈，4月30號是一個很好的發射窗口期，因此，該公司決定將原定於5月3號的貨運飛船發射提前到這一天。這艘名為“龍”的飛船將裝載著飲用水和衣物從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角升空，並在數天后抵達國際空間站，計劃的飛行時間為3天。

　　“龍”飛船是第一個進入環繞地球運行太空軌道並成功重返大氣層的私營發射器，在過去的一年多時間裏，太空探索技術公司對“龍”飛船又進行了多次測試。可以説，現在已經是萬事俱備了，美國國內從業界到太空愛好者甚至是政界都對這次發射充滿了期盼。

　　主持人：那麼這艘“龍”飛船的發射之所以會引起這麼大的關注，僅僅是因為它的私營發射器的身份嗎？

　　記者：這倒不完全是。如果“龍”飛船能順利完成飛行任務的話，那麼這將是自去年航天飛機退役後美國首次向國際空間站運送貨物。我想大家一定還記得去年‘發現號’航天飛機的告別之旅，當美國的航天飛機時代畫上句點的時候，很多美國人的心裏絕對是五味雜陳。一方面，航天飛機因過高的運營成本和過低的安全記錄早就成為一塊雞肋，放棄它也是情理之中的事；但另一方面，航天飛機畢竟曾經是美國人的驕傲，幾乎被視為人類太空探索的圖騰，人們從心理上還真是很難割捨這種情節；最關鍵的還在於淘汰航天飛機之後，美國向國際空間站輸送宇航員和貨物的任務基本上只能依賴於俄羅斯的太空發射器了，這讓美國人更為擔憂。尤其是去年8月俄羅斯原定向國際空間站運送補給的‘進步’號飛船發射失敗後，這種憂慮就更深了。

　　但其實，早在決定淘汰航天飛機之前，美國宇航局就已經在探索用私營太空飛行器來替代的解決之道了。而太空探索技術公司早在2008年12月就被選中，和美國宇航局簽署了價值16億美元的合同，利用該公司的“龍”飛船為國際空間站進行12次貨運補給。因此，如果這次飛行任務順利完成的話，將意味著在‘後航天飛機’時代裏，私營航天企業將成為美國未來服務於近地軌道航天活動的主角，而政府則能將研發的目光和資源投向更遠的空間。尤其是今年年底，美國國會將對美國宇航局2013財政年度預算進行投票表決，該預算當中有8億多美元是計劃用於同私營公司合作開展商業載人飛行的，因此，如果在國會投票之前能有一、兩次私營航天飛行器運行成功的例子，無疑將為美國宇航局增添更大的砝碼。