本報北京3月16日電（記者張國）對我國公共安全造成巨大威脅的手足口病病毒EV71的結構，日前被中英兩國科學家合力解開。這項成果將有助於了解手足口病的致病機制，進一步開發疫苗和藥物。

　　合作開展這項研究的是中國科學院院士饒子和領導的中科院生物物理研究所──清華大學結構生物學聯合研究組，以及中國食品藥品檢定研究院王軍志教授研究組、英國牛津大學戴維 斯圖爾特教授研究組。

　　2008年3月，安徽省阜陽市暴發手足口病疫情，短短兩個月內出現3700余例，死亡22人，被確認為感染腸道病毒EV71。2008年5月，衛生部將手足口病列入丙類傳染病進行管理。

　　生物物理學家饒子和告訴記者，手足口病的致病病毒有多種，其中EV71在中國格外流行。目前還沒有疫苗或特效藥物能夠抵抗這一病毒。

　　饒子和説：“我們發現了兩種顆粒，一種是空的，沒有核酸。另一種有完整核酸。”在對EV71病毒進行初步純化和檢測時，研究組意外地從中獲得了兩種性質差別極大的EV71病毒顆粒。其中一種是正常的、包含有完整基因組的全病毒顆粒，另外一種則是不包含基因組的、體積稍微膨脹的空心病毒顆粒。他説，這一發現引起了研究組的濃厚興趣。

　　他們分離了這兩種顆粒，分別對其進行晶體培育，並最終解析了這兩種截然不同的病毒顆粒的高分辨率晶體結構。隨後，他們確定了EV71病毒與宿主細胞受體作用的區域，並且鑒定出EV71病毒潛在的抗原表位。空心病毒顆粒的表面出現了90個有規律分佈的孔洞。由此研究人員推測，這些孔洞可以作為病毒脫衣殼過程中核糖核酸基因組外輸的通道。

　　EV71全病毒顆粒直徑達34納米，整個衣殼由約40.8萬個原子（不包含氫原子）構成，總分子量達到570萬道爾頓，是迄今為止由我國科學家解析的最大複合物結構。據介紹，這也是在全世界範圍內第一次同時獲得了同一種病毒的兩種不同構象的高分辨率三維結構。

　　這項最新的研究成果已由學術期刊《自然─結構分子生物學》在線發表。目前，科學家們正在進一步開展疫苗、治療性抗體及小分子抑製劑的研究。