在泰國常駐，筆者住地不遠處的街旁，有一個出售鮮果汁的小攤。在泰國首都曼谷的大街上，賣小吃、水果的小攤很多，攤主以女性為多。這個小攤也是如此。每天早上我去買報紙，都可以看到一個30多歲皮膚黝黑的泰國婦女推著一車蜜橙來“上班”。她支起木板，架好榨汁機，再把蜜橙一個個地榨成汁，裝進小瓶放在碎冰塊中冷卻。每瓶果汁售價20銖，約合4元人民幣。

　　一年多來，幾乎每天都可看到這位婦女從早到晚一直守在攤前，即使在常有暴雨的雨季也不例外。有的時候，還能看到她的女兒在一旁做作業，或是幫著榨汁。看得出來，擺小攤一定是這位婦女用來養家糊口的生計。

　　很多介紹泰國文化和民俗的書籍，都會提到泰國婦女的吃苦耐勞。在曼谷的大小市場，類似靠擺攤為生的婦女有很多很多。看到她們在烈日下辛勤地操勞，似乎也多多少少地理解了東南亞國家的經濟是靠什麼在支撐。

　　在泰國，婦女的就業率相當高，據説20到50歲的婦女中，80%有工作。但在就業婦女中，幾乎一半人的工作是不固定的，要麼是像那位擺攤賣果汁的婦女一樣是個體戶，要麼是在按摩、餐飲等行業打工。工資或收入的不穩定尚在其次，大多從事這些工作的婦女都沒有可靠的社會保障，也沒有進一步獲得職業培訓的可能。

　　婦女就業通常是像泰國這樣的發展中國家GDP增長的一個重要因素。婦女就業率低影響經濟發展，但大批婦女進入服務業，又為這些國家的發展帶來了新難題。如果這些婦女不能得到更好的培訓和更穩定的收入，以及享受到一定的福利保障，她們就不大可能成為中産階層的一員，經濟的進一步提升也無法實現。

　　在像菲律賓、柬埔寨、緬甸等其他一些東南亞國家，也不同程度地存在著類似問題，有的甚至比泰國更嚴重。比如菲律賓，約有近千萬人在海外工作，其中絕大部分是婦女，她們去年匯回國內的外匯差不多有230多億美元，約佔菲律賓GDP的10%。菲傭在成為菲律賓重要經濟支柱的同時，也潛在地成為了菲律賓未來經濟升級的難題。

　　這些處於産業鏈最低端的婦女，往往是社會地位最脆弱的群體，相對於男性，她們更難以在一些製造業的工廠中找到比較穩定的工作，也更容易受到地區甚至全球性經濟衰退的衝擊。而她們往往又是家庭這個社會細胞的棟樑。

　　由此看來，婦女就業問題，既是一個性別平等的問題，也是一個可持續發展的問題。提升婦女在工作中的平等地位，關鍵在於提升她們受教育的水平，確實保障同工同酬。但是對於很多已經進入快速增長期的發展中國家來説，還在於能否儘快構建起一個可提供基本保障的福利體系。因為，一個脆弱的婦女就業群體構成的社會，同樣也是脆弱的。