“星際列車”構想圖。

　　■英國媒體3月12日報道，美國科學家提出了一項“星際列車”的構想，利用1600公里長的真空管道和超導電纜將磁懸浮列車送入低地球軌道，使用太空列車向軌道運送貨物和人員的成本遠低於火箭，區區5000美元便可讓太空迷圓太空遊夢想。科學家們預計，最早到2032年，每年將有400萬遊客可以進入太空旅遊。

　　利用磁懸浮力來推動

　　“星際列車”的構想是利用磁懸浮力來推動的列車。由於軌道的磁力使之懸浮在空中，行走時不需接觸地面，只有空氣阻力存在，因此磁懸浮的速度很高，當前的最高速度為每小時500公里左右。從理論上説，它們的時速還有進一步提升的空間，達到每小時2萬英里（約合每小時3.2萬公里）這一軌道速度。

　　為了讓乘客安全達到這一速度，“星際列車”系統需要建造大量軌道，同時需要採取措施防止極超音速列車被周圍的空氣撕成碎片。工程師表示一條長1600公里，用於模擬中間層較低氣壓的真空管道能夠完成這項重任。

　　旅行成本比用火箭低

　　“星際列車”公司的發起人之一，美國科學家鮑威爾指出，用這種方式進行太空旅行的成本，要比用火箭低。

　　如果只用於貨運，建造一套發射系統的成本約為200億美元，耗時10年，而其發射能力很強，能夠把30萬噸的貨物送上太空，可以載人的發射系統耗資600億美元，需要至少20年的時間建設。科學家們預計，載人型“星際列車”投入運營時，每年可以把400萬人送上太空，其平均成本只有50美元/公斤。也就是説，太空迷只需大約5000美元便可實現太空遊夢想，與當前動輒百萬、千萬美元的“太空旅遊”相比，可謂白菜價。據稱，美國國家航空航天局（NASA）的科學家們已經研究過這一構想，並稱其“可行”。

　　中國四川也適合發射

　　根據“星際列車”項目組一份文件顯示，地球上有五處理想的建造貨運發射系統的地點，其中就包括中國四川的貢嘎山區。

　　按照鮑威爾的計算，用於給列車加速的管道出口的高度需在海拔4000米以上，從這個角度上説，南極冰蓋是最理想的發射地點。不過，南極太過偏遠，交通不便。因此，科學家們又選定了四個理想地點，分別位於美國、俄羅斯、中國和格陵蘭。其中，中國的發射點選在四川的貢嘎山區。 （據《北京晚報》報道）