瑞拖斯龍的右後腿骨化石

　　來自昆士蘭大學的古生物學家Jay Nair博士對澳大利亞的瑞拖斯龍（Rhoetosaurus brownei）後肢進行了研究，並取得了相應的新進展。瑞拖斯龍是在澳大利亞發現的第一具被命名的完整恐龍骨骼化石，它生活于1.65億年前的中侏羅世，長可達18米，重達20噸，于1926年被昆士蘭博物館館長Heber Longman命名，目前保存于昆士蘭博物館。對它的進一步研究于近期才完成，可以為岡瓦納大陸裂解前的澳洲恐龍動物群提供更深入的認識。

　　瑞拖斯龍的第一塊化石于1924年被一群牧馬人在昆士蘭西南部的羅馬市北50公里處發現，當牧馬人被這巨大的骨骼絆倒時，他們以為這是一塊馬戲團大象骨頭。Steve Salisbury博士説，當時羅馬市並沒有馬戲團，那就更別説大象了，這是在澳大利亞發現的第四塊恐龍化石，前三塊化石要小得多，因此當地人認不出這是恐龍化石也很正常。此後，一系列的脊椎骨化石及臀骨碎片在一個溪谷岸邊被發現。

　　1975年，昆士蘭大學及昆士蘭博物館的發掘隊為了找到更多化石再次回到這裡，並找到了一副幾乎完整的後腿骨骼。之後，更多發現的積累幾乎能拼成一個完整的骨架。Nair説，這副後腿骨骼極為關鍵，它的結構表明瑞拖斯龍屬於古老的蜥腳龍類，與後來在較新岩層中發現的雷龍類（如溫頓巨龍（Wintonotitan）、迪亞曼蒂納龍（Diamantinasaurus））存在一定的親緣關係。例如，瑞拖斯龍足部仍然有四個爪，而後者僅有三個，説明後者較先進。

　　Nair等人通過對瑞拖斯龍後腿的研究發現，它與侏羅紀時生活于東亞地區的蜥腳龍類並不存在太親密的關係，而包括瑞拖斯龍在內的澳大利亞所産恐龍都與岡瓦納大陸其他同時期恐龍關係較近，表明昆士蘭可能與岡瓦納大陸聯絡更為緊密。昆士蘭博物館的Andrew Rozefelds説，儘管瑞拖斯龍早就被發現，但對它的新研究仍然令人興奮，這表明昆士蘭擁有一個不一樣的地質史。（化石網/歆垣編譯）