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企鵝在我們眼中都是小巧可愛的模樣，但近日出土于新西蘭的企鵝化石完全顛覆了我們對於它的印象：2700萬年前，某些企鵝竟然身高1.5米，體重超過60公斤，體型堪比一個成年人。現今世界上體型最大的企鵝是帝企鵝，身高1米，體重只有40公斤，相比之下遜色不少。
新發現的企鵝學名叫Kairukugrebneffi，它們用長而彎曲的喙捕捉魚類和頭足類動物為食。科學家們還在同一地區發現了另一種企鵝化石Kairukuwaitaki，它們都是巨企鵝家族最晚期的成員。相關研究發表在《古脊椎動物學雜誌》（JVP）上。
巨企鵝與現代企鵝差別很大
來自日本足寄古生物博物館（Ashoro MuseumofPaleontology）的研究者T.Ando稱，最早的企鵝出現在6000萬年前，5000萬年前，企鵝家族出現了巨企鵝這一分支，但巨企鵝在2500萬年前全數滅絕，它們的滅絕始終是一個謎，學界猜測可能與環境的劇烈變化有關。
研究的主要承擔者，北卡羅萊納大學（North CarolinaStateUniversity）的D.Ksepka介紹説，這幾副基本完整的企鵝化石來自新西蘭的懷塔基（Waitaki）地區，幾千萬年前，這裡是企鵝的樂土。在大部分地史時期，新西蘭都坐落在南大洋的中心，南大洋環繞著南極洲，這裡有多種多樣的食物，是企鵝喜愛的繁殖地之一。如今，新西蘭也是企鵝物種多樣性的發源地，17種現生企鵝中，有6種在新西蘭生活繁衍。
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