1980年5月1日 《洛杉磯時報》對雷鋒的報道。

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　　1963年4月14日，美國《洛杉磯時報》刊載報道《雷鋒，理想的紅色普通中國人》。彼時，正值新中國歷史上的第一次學雷鋒浪潮。

　　“有趣之處在於，雷鋒並不是一位戲劇化的英雄。他沒有什麼壯舉，只是普通的部隊班長，農民出身，22歲時在一場交通事故中死去。”西方媒體敏銳地預見了雷鋒成為“平凡偶像”的潛力，“可能是所有英雄人物中最沒有‘英雄氣概’的”，卻因而深入人心，因而廣為傳播。

　　“打開任意一張中國報紙，你都能毫不費力地發現一堆灼熱的來信，訴説學習雷鋒對自己幫助良多。”

　　──1964年11月1日《紐約時報》

　　上世紀60年代，針對雷鋒的出現，外媒的觀察集中在新中國對舊中國“國民性”的改造上。

　　“如果中國人想團結一致，他們就要學會互相幫助，而不是像過去那樣，只關心親朋好友。”《紐約時報》記者雅克 馬庫斯在1964年的這篇報道中寫道。這一天的《紐約時報》，還不惜篇幅地刊出八幅“雷鋒故事”連環畫，介紹了雷鋒的出生、成長、助人，包括原汁原味的中文圖片説明；並極為鮮見地從“雷鋒日記”裏摘選了多句“雷鋒的話”，譯為英文，包括中國人所熟知的“我活著是為了全心全意為人民服務”。

　　“雷孟宣堅決搖頭説，‘如果不強調雷鋒精神，那人們很可能不再願意做好事。’”

　　──1990年2月27日《紐約時報》

　　“此時此刻，中國的英雄是一名謙遜的年輕戰士，其短暫部隊生涯的大部分時間都用於修理吉普車。18年前，他在一場事故中死去。他甚至從未對戰場投過一瞥。”《洛杉磯時報》的另一位記者琳達 馬修在1980年再次報道了學雷鋒浪潮。

　　為何“此時此刻”依然是英雄？琳達 馬修的觀點是：“雷鋒可能是所有英雄人物中最沒有‘英雄氣概’的。他只是因日常的善行被稱讚──忠誠、無私──正是中國希望其日益叛逆的年輕人所擁有的。”

　　1990年2月27日，《紐約時報》記者尼古拉斯 克裏斯托弗發表報道《他是非常模範的傳奇共産黨員》。文中採訪了雷鋒的堂兄、時任湖南雷鋒紀念館館長的雷孟宣。對於克裏斯托弗“雷鋒精神過時了嗎”的提問，雷孟宣堅決搖頭説：“如果不強調雷鋒精神，那人們很可能不再願意做好事。甚至當有人落水時，也可能無人相助，除非有物質報酬。”

　　“一位女士説，她的朋友在地鐵上看到外國人給孕婦讓座，會説‘那是個洋雷鋒’。”

　　──1998年4月16日《紐約時報》

　　時代延綿至今，“雷鋒”已經成為進入日常語匯體系的象徵。“雷鋒精神”，也不再僅僅繫於雷鋒一人。在1998年《紐約時報》的報道中，從雷鋒到李素麗的50位道德模範的畫像豎立街邊。

　　今年67歲的美國人蓋伊 裏德，在她1991年所寫的弗吉尼亞大學博士論文 《中國的雷鋒現象》中寫道：“這位普通戰士，恰恰是由於普通，由於無關權勢或力量或美貌，所以有了跨越時代的可延續性……”

　　“實際上，所有社會、所有時代，宗教領袖、哲學家、教育家、父母等都會不可避免地塑造新一代的價值觀，而榜樣往往是重要的塑造方式。正如美國著名的實用主義哲學家約翰 杜威所言，‘榜樣顯然比訓誡更為有效’。”這是裏德的結論。