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本報訊記者昨日從相關新聞發佈會獲悉，中科院南京地質古生物研究所在古昆蟲學研究領域取得重要進展，該所黃迪穎研究員等專家發現迄今為止最早的跳蚤化石，將蚤目的化石記錄提前了4000多萬年。這一成果刊登在最新一期國際頂尖學術刊物英國《自然》（Nature）雜誌上。
黃迪穎告訴記者，蚤目是昆蟲綱中一類外形高度特化的昆蟲，成蟲無翅，體小而側扁，通常體長1-3毫米。跳蚤是外寄生昆蟲，吸食哺乳動物（包括人類）和鳥類的血液。和其他寄生性昆蟲一樣，跳蚤難以保存為化石，因此，關於蚤目的起源及演化證據長期缺失。
機緣巧合，2008年，黃迪穎研究員在遼寧北票熱河動物群（距今約1.65億年）發現一塊珍貴的巨型跳蚤化石，後來在內蒙古寧城道虎溝動物群（距今約1.25億年）又收穫8塊。根據研究，這些中生代的跳蚤體型十分“巨大”，通常體長在1.5厘米左右，有的種類甚至可以超過2厘米，比蜜蜂還大。新的跳蚤化石顯示了與一些中生代具有吸管的長翅目昆蟲的相似性，從而更有力地支持了蚤目起源於長翅目的假説。
這麼大個頭的跳蚤寄生何處？黃迪穎介紹説，這些巨型跳蚤的寄主多是哺乳動物，可能隱藏在寄主的巢穴中適時吸吮寄主血液。同時，在當時還存在很多帶毛的恐龍，這些巨型跳蚤長而尖銳且具銼狀小齒的口器顯然可以穿透這些恐龍的較為堅韌的皮膚，因而也不能排除它們寄生於帶毛恐龍體表的可能。
據悉，此項成果使人們對跳蚤的起源與早期演化、系統關係及早期寄主的選擇等科學問題有了全新的認識，同時將蚤目的化石記錄至少提前了4000多萬年，對於整個生物進化過程的推演考量也大有裨益。（吳紅梅）
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