在我國古代，舉人考中“狀元”後，皇帝封他什麼官呢？按小説、戲劇所講，不外乎禮部尚書、八府巡按之類，即在皇帝左右辦事，掌握文書章奏，或受監察御史委派，到各省巡視，考察吏治，有的還被召為“駙馬”，要不就是到省主持巡迴考士的學政，看來官職不小。但實際上，“狀元”的官職是有規定的，而且職位也比小説、戲劇中所説的低得多。

　　榜眼探花只能當芝麻官

　　以清代而定，會試每三年在京都舉行一次，會試中舉的貢生(地方儒學生員(秀才)升入京師國子監就讀的稱貢生，意思是以人才貢獻給皇帝)，在太和殿舉行進士考試，取得第一名次的考生，由皇帝欽定即“狀元”，二、三名為“榜眼”、“探花”。

　　這頭三名合稱為“一甲進士”，可以得到皇帝賜的“進士及第”，“二甲進士”可賜“進士出身”，“三甲進士”可賜“同進士出身”的頭銜。但只有這“一甲進士”在金殿唱名後，立即按規定封授官職。“狀元”的職名叫做“翰林院修撰”，是個從六品官，相當於現在的地區任職級別；而“榜眼”、“探花”二人，則封授為“翰林院編修”，正七品官職，相當於現在的縣長之職，是個地地道道的“芝麻官”。“編修”一職，是個修國史、實錄、會要的官稱。

　　狀元跟駙馬沒有必然聯絡

　　事實上，在古代並不是一開始就以科舉考試來選拔官員。科舉考試的科目，始於唐代。唐代取士，明經科有“學究一經”的科目，即學通一部經書，應“學究一經”的科目考試者稱“學究”；宋代的“學究”為禮部貢舉十科之一。後世作為讀書人的通稱。有時又將咬文嚼字、拘泥不化的塾師或文人稱為老學究、村學究。北宋王安石變法科目之一，即用學校教育取代科舉考試。“三舍法”是把太學分為外舍、內舍、上舍三等，外舍2000人，內舍300人，上舍100人。官員子弟可以免考試即時入學，而平民子弟需經考試合格入學。後來地方官學也推行此法，反映了班級教學的特色。這一改革措施，事實上將太學變成了科舉的一個層次，學校徹底變成了選官制度的一個組成部分。

　　另外，在“狀元”與“駙馬”爺之間，並沒有必然的聯絡，也就是説“狀元”不一定硬是“駙馬”。“駙馬”這個職務，因妻是皇帝的女兒(稱公主)而得，如戲劇《秦香蓮》中的陳世美，就被稱為“駙馬爺”。在宋朝時，民間稱之為“裙&&兒官”。現在人們所鄙稱的“裙帶關係”一詞，即起源於此。