對於中國人而言，一口豆腐白菜能保了平安，一盤“一清二白”透著做人的坦蕩，一聲“賣豆腐”的叫賣，則蕩著悠悠的鄉愁。當觀之潔白，撫之柔嫩，食之馨香的豆腐，遭遇中國人的心靈訴求，便早已不僅是一味美食。豆腐，最中國的口味，也有著最中國的意味。

　　一家以豆腐宴為特色的齋菜館，佈局頗具新意，墻上挂滿了歷代文人騷客咏嘆豆腐的詩文。大廳最醒目的匾額上題有狂草“素醍醐”三個大字。“素醍醐”乃是豆腐的別稱。其名的由來，還要講到元末明初自號“龜巢老人”的學者謝應芳與豆腐的一段妙緣。

　　悟禪

　　謝應芳生逢亂世，仕途也頗為坎坷。但他一生崇正辟邪，始終保持著一種出淤泥而不染的心性。古稀之年，他退隱故里，卻依然不忘導人從善，老而不倦。然而，此時的“龜巢老人”年事已高，牙齒幾乎盡落，進食多有不便，導致了身體也大不如前。

　　一日，應老友之約，謝應芳來到寺廟與高僧品茗論禪，轉眼間便到了晌午。高僧知他咀嚼不便，便特地精心烹制了幾道豆腐齋菜。

　　豆腐菜肴美味又不需費力咀嚼，甚合謝應芳的心意。此後相聚，他們除了品茗論禪，也時常一起切磋製作與品嘗豆腐齋菜的心得。久而久之，謝應芳悟出了豆腐表象下蘊含的禪意，盛讚其為“素醍醐”。所謂“醍醐”，原指酥酪上凝聚的油脂。豆腐“氣作龍涎香，色過牛乳膩”的特質，正與其相合。而佛家又有“醍醐灌頂”之説，比喻灌輸智慧，使人徹底覺悟。

　　修身

　　“日給不過四分，每日買菜腐一二十文”，明代最後一位儒學大師──劉宗周，每日就吃著這樣簡陋的餐食。他當時已經官至兵部尚書，位居正二品。然而劉宗周為人清廉正直，操守甚嚴，“以克己為要”，在朝敢於抗疏直言，屢遭貶謫，而不改其志。平日裏，他常常自艱于食，僅以豆腐白菜果腹，也因此得了“劉豆腐”的稱號。

　　劉宗周以豆腐修身，簡約于食，克己寡欲，正是遵循了“孔孟食道”所倡導的“恥于味欲，安於儉食，養生為度”。《周易》言，“大亨(烹)以養聖賢”，“食以養德”。在中國人的文化中，“食”與“德”向來是密不可分的。這也就無怪乎，味淡價廉，又益於養生的豆腐成為古時清正儒學之士，藉以修身自律的盤中首選。

　　濟世

　　《詩經》雲：“中原有菽，庶民採之”。以黃豆為原料的豆腐，也是被庶民烹之，食之。對國人來説，豆腐最可貴之處，在其被廣為食用，博施於民的濟世之功。豆腐既是最廉價的美味，也可以提供一天勞作所需的營養。

　　也正因如此，從南到北幾乎各地都有一兩道拿得出手的豆腐菜肴，四川有“麻婆豆腐”、湖北有“錢袋豆腐”、北京有“砂鍋豆腐”、江浙有“大煮幹絲”、海南有“豆腐燒”、東北有“雪裏紅燉豆腐”。每個地域，這些以豆腐為主角的平民菜，也往往是最具地方特色的名菜。

　　如果説，豆腐能夠代表中國文化，也許會顯得有些武斷和片面。但在中國似乎也少有像豆腐這樣受到如此廣泛認同的傳統食品。究其原因，中國人對豆腐的理解，已經遠超出了“形”與“味”，達到了“意”的境界。簡簡單單的豆腐早已不是一種單純的食品，嘗一口豆腐，品出的是中國人自身對生活的認知與追求。

　　(據《中華遺産》）